Estos son los «Leonardos» del siglo XXI que investigan en España

Investigadores becados por la Fundación BBVA explican sus innovadores proyectos y los retos de hacer ciencia en España

María José Sánchez Barrena Fundación BBVA

29/08/2017
Actualizado a las 12:06h.

Todos son brillantes y se encuentran inmersos en carreras prometedoras. La Fundación BBVA ha concedido sus becas Leonardo, inspiradas en el genio del Renacimiento italiano, a cincuenta científicos y creadores culturales con proyectos muy innovadores que trabajan en España. Esta fuente de financiación (se pueden solicitar hasta 40.000 euros) les ayudará a continuar con sus investigaciones de alto nivel en campos tan distintos como la lucha contra el alzhéimer y las enfermedades neurodegenerativas, las soluciones a las vulnerabilidades del Internet de las Cosas, la comprensión de la materia oscura, la creación de una obra literaria, la búsqueda de la nueva física o el análisis de los tumores cerebrales con las más modernas técnicas genéticas.

Cuatro de estos afortunados becarios -la convocatoria es altamente competitiva- explican cómo son los estudios a los que están dedicados. Aunque pertenecen a áreas distintas tienen mucho en común: la experiencia de trabajar fuera de España, un talento desbordante y la capacidad para sacar adelante un trabajo arduo y vocacional que, a pesar de sus logros, muchas veces no recibe toda la ayuda que necesita

María José Sánchez Barrena (Dra. en Bioquímica):

«Sin ciencia básica no se pueden curar enfermedades»

Hacer investigación en el mismo lugar donde han trabajado diez premios Nobel, entre ellos Watson y Crick, los descubridores de la doble hélice del ADN, marca una carrera y una vida. María José Sánchez Barrena (Calamonte, Badajoz, 1977) puede hablar con orgullo de su paso por el Laboratorio de Biología Molecular del Medical Research Council en Cambridge (Reino Unido), de las publicaciones que ha conseguido en revistas científicas de alto impacto, como Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y de una patente internacional que en el futuro puede convertirse en un fármaco contra el síndrome del X frágil o el autismo. Sin embargo, sigue sin una plaza fija en el Instituto de Química Física Rocasolano (CSIC), donde investiga desde mediados de 2009 en el Departamento de Cristalografía y Biología Estructural. «No salen suficientes plazas y la falta de estabilización es lo más duro», reconoce, una incertidumbre que se acrecentó después de la crisis. Pese a las dificultades, Sánchez, que tiene dos hijas, persiste en su empeño porque «sin ciencia básica no se pueden curar enfermedades» y ella pretende atacar algunas de las más duras. Con la ayuda de la beca de la Fundación BBVA, podrá continuar sus estudios sobre las alteraciones de las sinapsis, el contacto entre neuronas, que intervienen, entre otras, en patologías como el alzheimer, las demencias o el huntington. Su objetivo es diseñar unas moléculas que restablezcan esos contactos e intentar evitar la pérdida de memoria y mejorar la capacidad cognitiva en estadios más tempranos de la enfermedad. «Es un gran reto pero con un interés terapéutico enorme», afirma.

Patricia Horcajada Cortés (Lda. en Farmacia y Dra. en Ciencias de Materiales):

«He vuelto porque en España también se hace investigación de calidad»

Se fue a Francia por un año pero se quedó diez. Consiguió su plaza de investigación en el prestigioso Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) en Versalles, todo un logro. Sin embargo, pidió una excedencia para volver porque estaba convencida de que «en España también se puede hacer buena ciencia». Y la está haciendo. Patricia Horcajada Cortés (Madrid, 1978), investigadora contratada Ramón y Cajal en IMDEA Energía, empleará su beca de la Fundación BBVA para continuar su trabajo en nuevos polímeros de coordinación porosos (MOF), que pueden mejorar las propiedades de materiales orgánicos para ayudar a almacenar energía. Esto puede ser clave en la implantación de forma masiva de las energías renovables y los vehículos eléctricos. Licenciada en Farmacia y doctora en Ciencias de Materiales, «he tenido suerte porque en IMDEA Energía tenemos facilidades y libertad para hacer investigación. Valoro mucho poder decidir la estrategia de mi grupo», subraya.