ELA, la enfermedad que padecía Stephen Hawking

Stephen Hawking , el famoso físico británico, ha muerto este miércoles a los 76 años . El científico sufría una dolencia motoneuronal vinculada con la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) . La enfermedad se fue agravando con el paso del tiempo hasta que quedó prácticamente paralizado y esto le forzó a comunicarse a través de un aparato que reproducía su voz , lo que no le impidió seguir indagando en los secretos del universo.

Este mal neurológico, también conocido como el mal de Lou Gehrig o de Stephen Hawking, por ser los dos enfermos más conocidos, es una enfermedad cruel. Daña de forma progresiva las neuronas motoras , las células nerviosas que controlan los músculos, hasta perder el control del cuerpo mientras la cabeza conserva sus facultades intactas . No hay ningún tratamiento que frene el deterioro del cuerpo y el desenlace es fatal.

El hecho de que quien sufre esta enfermedad sea consciente de que cada día pierde movilidad la hace —si cabe— más angustiante para el enfermo y sus personas cercanas. Gehrig, una leyenda del béisbol, al saber de su padecimiento, decidió retirarse de las Grandes Ligas y parar en seco su récord de partidos jugados.

Los primeros síntomas de la enfermedad de Stephen Hawking , y que terminó por postrar al científico en una silla de ruedas, aparecieron durante su último año en Oxford , cuando se dio cuenta de que «cada vez era más patoso». «Deja la cerveza», le recomendó el primer médico al que visitó. Por desgracia, iba a necesitar mucho más que eso. A los 21 años, cuando le diagnosticaron la enfermedad, le dijeron que podía morirse antes de que cumpliera 40. De hecho, los médicos le dieron por perdido varias veces . Todo lo superó.

Aunque es la enfermedad más grave de las motoneuronas , la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una de las muchas enfermedades en las que se ven afectadas las células nerviosas, como la atrofia muscular espinal o la esclerosis lateral primaria.

E l ELA, la enfermedad de Stephen Hawking , afecta especialmente a personas de edades comprendidas entre los 40 y 70 años , más frecuentemente en varones y entre los 60 y 69 años. Cada año se producen dos casos por cada 100.000 habitantes.