Botín echa un cable a Zapatero y califica de «acertadas» las reformas

En medio del aluvión de críticas, al Gobierno le ha salido un aliado de lujo. Emilio Botín, presidente del Santander, considera «acertadas» las propuestas de ahorro presupuestario, reforma de las pensiones y cambios en la regulación laboral. «Son las medidas más importantes de los últimos años, apuntan en la buena dirección, reforzarán la credibilidad de nuestro país, ayudarán a restablecer la confianza de empresas y familias y lo que ahora hace falta es que se pongan en marcha», declaró en la rueda de prensa en la que comentó unos resultados del banco que no dudó en calificar de «excelentes».

En plena crisis financiera internacional, el grupo Santander se afianzó en el tercer puesto de la banca mundial por beneficios, sólo superado por dos entidades chinas. En 2009, el gigante español ganó 8.943 millones de euros, casi el 1% más que en el ejercicio anterior, después de dedicar los 2.587 millones de plusvalías extraordinarias a anticipar saneamientos. Estas cuentas superan las expectativas, y los dirigentes del Santander aportaron pistas que apuntan, como poco, a una repetición de las ganancias este año -con avances en Brasil, Reino Unido, Estados Unidos y Alemania, que aportarán por sí solos 2.300 millones de beneficio neto- pero los inversores se mostraron insensibles. En una jornada bursátil catastrófica, la acción del banco se hundió el 9,4%. Adelantándose a este desplome, Botín le restó importancia. «La bajada no tiene justificación, y el valor del título se recuperará», sentenció.

El presidente del Santander marcó distancias entre Grecia y España, negando cualquier tipo de similitud entre las dos situaciones. «Es como comparar al Real Madrid con el Alcoyano», dijo. Y, tras reiterar que somos «un país sólido y fuerte, novena potencial mundial y con un fenomenal nivel de vida», se declaró personalmente optimista. «Saldremos adelante sin ninguna duda». Y el equipo directivo del banco, como una sola voz, salió en defensa de la deuda del Reino de España frente a eventuales ataques. El déficit se corregirá, y partimos de un nivel de deuda mucho más bajo que el de otros países, argumentaron.

Negocio minorista

Botín, y el vicepresidente y consejero delegado, Alfredo Sáenz, explicaron que las claves del banco están en la diversificación y la apuesta por el negocio minorista. En España, donde el crédito cayó el 4% el pasado año -según el presidente, por la menor demanda-, la sorpresa agradable fue la contención de la morosidad. Si a principios del ejercicio se previó que alcanzara el 4,5%, al cierre se ha quedado en el 3,4% de los préstamos a residentes, una tasa inferior a la media del sector, con una cobertura superior, en este caso del 75%. Y ya se piensa que, aunque seguirá creciendo este año, su techo estará por debajo del 4%

Los dos altos cargos se esforzaron por resaltar el carácter voluntario de buena parte de los saneamientos realizados. En detalle, 1.500 millones han ido a engrosar la 'hucha' de las provisiones genéricas, que no responde a ningún quebranto producido. Su importe total ya asciende a 6.727 millones, y cubriría las necesidades de los ejercicios 2010 y 2011. Para compensar la depreciación de la participada Metrovacesa se han dotado 269 millones. Para cubrir la crisis del ladrillo, el banco ha provisionado 554 millones adicionales.

«Pienso que no me jubilaré», afirma el banquero

Con 75 años cumplidos Emilio Botín bromeó con las propuestas de prolongación de la vida laboral hasta los 67 años que plantea el Gobierno. «Pienso que no me jubilaré cuando llegue a esa edad», dijo. Los estatutos de la entidad no plantean límite de años para el presidente, dispuesto a seguir «con las botas puestas». Pero el banco jubila y prejubila. En España 1.000 empleados abandonaron la entidad en 2009, pese a lo cual el empleo neto creció por las nuevas contrataciones. El vicepresidente y consejero delegado, Alfredo Sáenz, informó de que no hay planes de salidas anticipadas para 2010 y matizó que, a diferencia de otros sectores, el bancario asume los costes totales de las prejubilaciones, incluidas las cotizaciones a la Seguridad Social. «Si la reforma plantea cambios -dijo, en alusión a las propuestas del Gobierno-, las asumiremos».