Una Liga de tres velocidades

Sólo dos candidatos al título -los grandes de siempre-, hasta siete equipos dispuestos a pelear por dos plazas de 'Champions' y dos de UEFA, y el grueso del pelotón con la única misión de evitar el descenso. Salvo hecatombes o remontadas inesperadas, la Liga alcanza el parón navideño con sus tres velocidades clásicas, las cartas marcadas y cuatro entrenadores destituidos, ya que el reciente adiós de Hugo Sánchez en el Almería se suma a los de Abel Resino en el Atlético, Mandiá en el Racing y Marcelino en el Zaragoza.

Los números desmienten a quienes sostienen que este Barça es inferior al del curso pasado. No sólo por el pleno de títulos sino porque a estas alturas suma un punto más que hace un año. La diferencia abismal la marca el Real Madrid, el mejor segundo de la historia. Con Manuel Pellegrini suma 11 puntos más que entonces, cuando Juande Ramos acababa de estrenarse como relevo de Schuster con derrota en el Camp Nou.

El desenlace de la Liga promete pasión, incertidumbre. Los azulgranas se mantienen, o crecen ligeramente, pero los blancos transmiten buenas vibraciones. Tras un inicio titubeante, el 'alcorconazo' y el aluvión de críticas, el técnico chileno ha dado con la tecla e incluso obtiene rédito de jugadores como Marcelo y Van der Vaart. Curioso pero juega mejor sin Kaká y sin Benzema. Y de Raúl ya no se acuerdan ni en las conferencias de prensa de Del Bosque. El 'Balón de Oro' y el 'FIFA World Player' acreditan a Messi como el mejor del mundo, pero Cristiano, pese a su prolongada lesión, está pletórico. Marca diferencias. Juega, hace jugar a sus compañeros y suma 7 goles.

Alternativas fallidas

Barça, Madrid y Mallorca -ahí queda la gesta de los bermellones-, no se han dejado todavía ni un punto en casa y el Valencia es el mejor visitante. Parecía al principio que tanto los 'chés' como el Sevilla podrían retar al poder establecido, pero han pinchado en las últimas jornadas y ya están a tres o más partidos de la cabeza. Un mundo. Incluso ven amenazadas sus posiciones de 'Champions' por equipos emergentes como Mallorca, Deportivo y el Athletic, con diez puntos más que el ejercicio pasado, los jóvenes más consolidados y nuevas perlas por pulir. Caparrós tiene razones de peso para presumir.

Por otra parte, y aunque se le discuta en el Coliseum, Míchel da mayor solvencia a los getafenses que Víctor Muñoz. Tres puntos más, de momento. Y Europa a tiro de piedra.

Gracias a su mayor experiencia y poderío en defensa, el Sporting vive más tranquilo. Apenas suma dos puntos más pero da la sensación de ser más fiable. También Osasuna, consolidado con Camacho aunque decidido a complicarse la vida en cuanto se aleja de la zona baja. El Espanyol evoluciona si la comparativa se hace de año en año, pero decrece de forma alarmante si su trayectoria se compara con el final del curso pasado.

El resto cotizan a la baja. Dramático el descenso del Atlético y curioso declive malacitano. El Racing marcha cuatro puntos por debajo que la campaña anterior y el Almería despide a Hugo sin que supere a Arconada. Entre los ascendidos, el Xerez acusa una falta de pegada alarmante, los tinerfeños de Oltra combinan buen juego e inocencia y los maños ofrecen síntomas de guerra civil entre afición y cúpula directiva.