Las grietas amenazan con desintegrar los principales glaciares de Groenlandia

Hace diez siglos, Erik el Rojo se refirió al enorme territorio que acaba de descubrir como Grønland («tierra verde», en español). Trataba de evocar la imagen de terrenos fértiles para atraer colonos, por eso evitó mencionar que el color predominante en la isla lo ponía el hielo, y no las grandes praderas. El engaño del vikingo se ha tornado verdad con el tiempo, a medida que el hielo cede terreno en favor de la vegetación. Según las imágenes vía satélite ofrecidas por la NASA, los dos principales glaciares del hemisferio Norte están tocados de muerte. La voz de alarma la ha dado el profesor Jason Box, quien al frente de un equipo de investigadores procedentes del Centro Byrd de Investigación Polar estudia la evolución de estos gigantes helados. Tras un análisis pormenorizado de las grietas que presentan los glaciares flotantes Petermann y Jakobshavn, ambos en Groenlandia, Box ha advertido que de seguir así «podrían desintegrarse en los próximos años».

Nueva grieta

Petermann se encuentra al norte y presenta un área de 1.295 kilómetros cuadrados. Durante el pasado julio un enorme trozo de hielo, de casi 30 kilómetros cuadrados, se desprendió de su estructura. No fue más que un paso en la senda de destrucción que sigue el glaciar, que ya le llevó a perder otros 86 kilómetros entre 2000 y 2001. Pero lo que más preocupa a los científicos es la nueva grieta descubierta en el Petermann, más profunda de lo habitual. El riesgo de que el glaciar se parta por la zona afectada es grande, y de ser así «la pérdida estaría en torno a los 160 kilómetros cuadrados», un tercio de su masa.