Una cadena de tornados en EEUU provoca una veintena de muertos

Todavía no hay una cifra oficial pero se calcula que al menos 22 personas han muerto como consecuencia de los tornados que en las últimas horas han devastado algunas localidades de la frontera entre los estados norteamericanos de Oklahoma y Misuri. Kansas y Georgia también han sufrido los efectos de las intensas tormentas.

El sistema de alerta aún continúa activo y el Servicio Nacional de Metereología ha emitido un aviso de tornado en el noreste y sureste de Kentucky, el este de Tennessee, la costa de Georgia, Alabama y el norte de Florida. La tormenta, según este organismo, "es capaz de generar granizo del tamaño de una moneda y vientos con poder destructivo". Sus efectos se sentirán en todos los estados costeros del sur de Estados Unidos, desde Florida hasta el sur de Virginia, señala el Servicio.

Casas prefabricadas por los aires

Las imágenes de televisión muestran casas destruidas o seriamente dañadas en Dublin, bajo un cielo ahora azul, al lado de otros edificios que han resultado indemnes. Una persona ha muerto en esa localidad, situada al sureste de Atlanta. En Georgia, donde ha habido otra víctimas, unas 85.000 personas se han quedado sin electricidad.

El departamento de emergencias de Misuri ha informado de que al menos doce personas han muerto al suroeste del diez de ellas en el condado de Newton. En las localidades afectadas las autoridades han montado refugios provisionales en iglesias en colaboración con la Cruz Roja estadounidense. Los tornados, además, han obligado a cortar varias autopistas.

En Oklahoma, estado para el que el presidente George W. Bush aprobó el viernes ayudas federales destinadas a 23 condados azotados por tormentas primaverales previas, hay al menos siete muertos, que perecieron cuando un tornado tocó tierra en la localidad de Picher.

Los servicios de emergencia buscan a supervivientes con la ayuda de perros entre montañas de madera, ladrillo y objetos personales.

Una zona azotada por las tormentas primaverales

Está previsto que los gobernadores de Oklahoma, Brad Henry, y de Misuri, Matt Blunt, visiten hoy la zona del desastre.

La zona de las grandes llanuras del centro de Estados Unidos es conocida como "el callejón de los tornados", porque es especialmente propicia a la formación de esos sistemas, que cada año se cobran víctimas. El país carece de una cadena de montañas que se extienda del este al oeste, por lo que el aire ártico baja sin impedimentos y choca con los vientos calientes del Golfo de México, lo que produce el fenómeno meteorológico.

En febrero pasado 60 personas murieron en Arkansas y Tennessee por otra cadena de tornados, los más letales en Estados Unidos desde 1985.

El Servicio Meteorológico ha avisado a los habitantes de las zonas amenazadas que al recibir la alerta de tornado se deben meter en los sótanos, bajo una mesa o dentro de un armario en el piso más bajo del edificio. Muchas de las víctimas se ven atrapadas en sus automóviles o en casas prefabricadas, que los vientos circulares son capaces de arrancar del suelo. Asimismo, el Servicio aconseja salir de ellos y si no hay ningún otro edificio disponible, tumbarse boca abajo en una zanja.