El cáncer de páncreas podría involucrar a otros órganos, lo que dificulta su tratamiento

Una de las hipótesis que se manejan para la baja supervivencia en cáncer de páncreas, además de la dificultad de su diagnóstico por si carácter asintomático, es la posibilidad de que sea una enfermedad sistémica incluso en sus inicios, es decir, que podría involucrar a otros órganos y no solo al páncreas. Esta es una de las cuestiones que abordan los oncólogos Manuel Hidalgo, director del Programa de Investigación Clínica del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), e Ignacio Garrido-Laguna, miembro del Programa de Terapias Experimentales del Huntsman Cancer Institute de la Universidad de Utah (EE.UU.), en un artículo que se publica en « Nature Reviews Clinical Oncology» que hace revisión de la situación del tratamiento del cáncer de páncreas.

En su trabajo, que revisa casi 200 artículos publicados en los últimos 30 años, los autores recuerdan que, pese a que en la última década se ha avanzado en la comprensión de la biología de este tipo de tumor, hasta la fecha no se han encontrado dianas terapéuticas que puedan revertir en mejores tratamientos. Esta es una de las razones por las que sigue siendo uno de los cánceres con el índice de mortalidad más elevado. Ahora, los investigadores apuntan a un cambio de rumbo: el posible potencial de la inmunoterapia, junto a otros tratamientos que pueden aumentar la supervivencia de los pacientes de forma significativa, e incluso una reconsideración de la naturaleza de esta enfermedad, podrían ayudar a orientar las estrategias del futuro.

Hidalgo y Garrido-Laguna apuntan dos cuestiones a tener en cuenta: por un lado, actualmente todavía no existen métodos de cribado efectivos para detectar el cáncer de páncreas en sus fases iniciales y por otro, pese a los avances que se han producido en los métodos quirúrgicos, la supervivencia a 5 años de los pacientes sometidos a cirugía sigue siendo tan baja como antes, situándose en torno al 15-20 %.

El hecho de que los estadios iniciales sean asintomáticos dificulta su diagnóstico temprano y, por lo tanto, la mejora de la supervivencia. Pero podría haber algo más: «Investigaciones recientes sugieren que se trata de una enfermedad sistémica incluso en sus inicios, es decir, que podría involucrar a otros órganos y no solo al páncreas», explica Hidalgo. «Si esta hipótesis se confirma, la supervivencia a 5 años solo podrá mejorar si se diseñan tratamientos adyuvantes sistémicos que superen y complementen soluciones locales como la cirugía. Otra implicación fundamental de esta hipótesis es que habría que implantar las técnicas de diagnóstico de forma muy precoz, ya que la enfermedad se estaría diseminando a otros órganos ya en las primeras fases».

Algunas investigaciones derriban creencias del pasado. «Así ha ocurrido, por ejemplo, con la aplicación de la radioquimioterapia, una estrategia cuyos beneficios han sido cuestionados para los tumores no metastáticos - dice Hidalgo-. Aun así, se está estudiando la posibilidad de que los pacientes con el gen SMAD4 no mutado sean los más receptivos a este tipo de tratamientos, lo cual ayudaría a mejorar la toma de decisiones de los oncólogos».

En aumento

El cáncer de páncreas es poco frecuente (representa el 2,1 % de todos los tumores), pero su incidencia no ha dejado de aumentar desde mediados del siglo XX. Además, más del 80 % de los pacientes experimentan una recidiva tras la cirugía (el 60 % de ellos, dentro de los 6 meses siguientes).

En España se registran casi 4.000 nuevos casos anuales -un 53 % de ellos en hombres y un 44 % en mujeres-, diagnosticados en su mayor parte entre los 65 y los 75 años. Cada año fallecen en nuestro país en torno a 2.400 hombres y 2.000 mujeres por esta enfermedad.