Gene Sperling, el economista que sabe dialogar con los republicanos

El nuevo director del Consejo Nacional Económico, Gene Sperling, ya sabe lo que es coordinar la política económica de la Casa Blanca, pues ya ocupó el cargo durante la Administración Clinton, en la que se caracterizó por su carácter dialogante con los republicanos y su interés en el control fiscal.

De 52 años, Sperling, hasta ahora en el Departamento del Tesoro, sustituirá al frente del NEC a Lawrence Summers, que dejó vacante el puesto en diciembre para regresar a la Universidad de Harvard. Durante una visita hoy a una empresa de Maryland, Obama ha asegurado que "pocos cuentan con la laboriosidad, la experiencia o la integridad" de su flamante consejero.

El nuevo asesor de la Casa Blanca cuenta con una amplia experiencia política. Durante el mandato de Bill Clinton estuvo durante ocho años en el NEC, bien como director adjunto o al frente del organismo, donde relevó a Robert Rubin y Laura Tyson. Como director del NEC, se encargó de coordinar la política económica, donde entre otras cosas desempeñó un papel crucial en el logro de un acuerdo para incentivar las inversiones en comunidades deprimidas mediante desgravaciones fiscales, una pieza clave de la política federal contra la pobreza. Mantuvo una buena relación con los republicanos y contribuyó a llegar a un acuerdo con ese partido para presentar una propuesta de presupuesto equilibrada en 1997.

Esa experiencia le servirá, sin duda, de mucho en los próximos dos años, cuando se esperan duras batallas entre la Casa Blanca y los republicanos que controlan la Cámara de Representantes y que han prometido poner la austeridad fiscal por encima de todo para recortar un déficit presupuestario de 1,3 billones de dólares.

Defensor de la disciplina fiscal

Como demócrata, Sperling se alinea en el centro-izquierda de su partido. Obsesivo con el trabajo y un gran defensor de la disciplina fiscal, fue uno de los arquitectos de la política que permitió que el mandato de Clinton, iniciado entre déficit, se cerrara con un superávit presupuestario.

Nacido en Ann Arbor, en Michigan, estudió en la Universidad de Minessota y se graduó como abogado en Yale. A comienzos de los años noventa colaboró con el entonces gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, antes de sumarse a la campaña presidencial de Bill Clinton. Con la llegada al poder de George W. Bush en 2001 ocupó una variada serie de trabajos, desde analista en el centro de estudios Brookings Institution hasta columnista para la agencia de noticias Bloomberg. También fue asesor sobre filantropía del banco de inversiones Goldman Sachs. Al mismo tiempo, colaboró con el Consejo de Relaciones Exteriores, donde la educación femenina en el mundo fue uno de sus ámbitos de trabajo preferidos.

Aunque en 2006 fue una de las personas que asesoró a Obama, entonces senador por Illinois, sobre los primeros borradores de su libro La audacia de la esperanza, apoyó durante las primarias de 2008 a Hillary Clinton. Después de que Obama se impusiera en esos comicios, Sperling se sumó a la campaña del entonces candidato demócrata.

Con la llegada de Obama a la Casa Blanca, Sperling se incorporó al Departamento del Tesoro como asesor especial del secretario Tim Geithner en áreas donde éste, procedente de la Reserva Federal de Nueva York, carecía de experiencia, como cuestiones fiscales o presupuestarias. En el Tesoro, ha jugado un papel esencial en la aprobación de medidas como una nueva ley de apoyo a las pequeñas y medianas empresas y, aún más importante, en el logro de un acuerdo con los republicanos el mes pasado para prorrogar dos años recortes de impuestos para todos a cambio de ampliar trece meses el subsidio de desempleo. Sperling también formó parte de la comisión presidencial encargada de revivir la industria automovilística del país.