La forma de demencia más frecuente, el Alzheimer, es el objetivo de no pocas investigaciones.
Sin ir más lejos, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios ha autorizado la primera fase del ensayo de una vacuna contra esta enfermedad para evaluar su tolerabilidad y la seguridad en humanos justo antes del Día Mundial del Alzheimer.
Mientras esta nueva terapia serviría para tratar a pacientes con un estadio leve o moderado, científicos de la compañía biotecnológica Biopolis afirman haber identificado un nuevo ingrediente con actividad antioxidante que es capaz de reducir la acumulación y toxicidad de una proteína llamada beta-amiloide, implicada en la enfermedad.
El ingrediente, un péptido bioactivo procedente mayoritariamente del cacao, «podría ser un compuesto eficaz para el tratamiento y prevención de la enfermedad de Alzheimer a través de múltiples mecanismos de acción, al poseer las siguientes propiedades: capacidad antioxidante (prevención), capacidad inhibitoria de enzimas implicadas en la enfermedad de Alzheimer (prevención) y desagregación de la placa amiloide (prevención y tratamiento)», explica Biopolis.
El Alzheimer, en cifras
En España, unas 600.000 personas padecen la enfermedad de Alzheimer y eso contando con que al menos entre un 30 y un 40 por ciento de los casos está por diagnosticar.
«La principal razón por la que existen tantos casos sin diagnosticar es por desconocimiento. Aunque se habla mucho de la enfermedad, para muchos pacientes y familiares aún resulta complicado diferenciar los primeros síntomas del Alzheimer de despistes o de cambios producidos por la edad», explica el doctor Guillermo García Ribas, Coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN). «Todos tenemos olvidos, pero si se detectan fallos reiterados en la memoria reciente, es importante acudir al neurólogo, ya que en caso de padecer la enfermedad, ésta se puede tratar y ralentizar».
Además el Alzheimer es una de las principales causas de discapacidad y dependencia en los países occidentales y su incidencia va en aumento. Debido al progresivo envejecimiento de la población y al aumento de la esperanza de vida de los pacientes, se estima que en 2050, podrían existir más de un millón de personas afectadas solo en España. También implica una enorme carga socio-sanitaria: Un paciente con Alzheimer necesita, de media, unas 70 horas semanales de cuidados y, en la mayoría de los casos, sobre el 80%, los responsables del cuidado del paciente suelen ser los familiares.
«Se ve, por lo tanto, muy necesario incrementar las unidades específicas de diagnóstico y tratamiento de las demencias así como implementar programas globales que permitan un diagnóstico precoz y un enfoque multidisciplinar que abarque al enfermo y a los cuidadores principales, con la finalidad de reducir la carga sanitaria, social y económica de las demencias», señala el doctor García Ribas. «Confiamos en que la Estrategia Nacional de Enfermedades Neurodegenerativas permita mejorar el diagnóstico temprano, el tratamiento, la investigación y el cuidado y atención de enfermos y cuidadores».
