Muere Peter Mayhew, el actor que dio vida a Chewbacca en Star Wars
Interpretó cinco veces al mítico personaje, aunque su labor fue mucho más allá: durante más de tres décadas viajó por todo el mundo ejerciendo de embajador peludo para todos los fans de la saga galáctica
Cuando la tecnología no se había adueñado de la fantasía, y lo que aparecía en la pantalla se podía tocar con las manos, detrás de todo gran bicho se escondía una gran persona, a veces en los dos sentidos de la expresión. Peter Mayhew , fallecido el pasado martes, era, sin duda, una de ellas. El británico puso sus 218 centímetros de altura al servicio de Star Wars , enfundándose el traje de Chewbacca hasta en cinco ocasiones. Pero su labor no terminó ahí: durante más de tres décadas viajó por todo el mundo ejerciendo de embajador peludo para todos los fans de la saga galáctica, que no son precisamente pocos. Los atendía siempre con una sonrisa, incluso cuando sus piernas empezaron a fallarle y tenía que apoyarse en un sable láser que llevaba a modo de bastón, o más tarde, ya en silla de ruedas, como cuando presentó «Han Solo. Una historia de Star Wars», la película dedicada a contar las peripecias de su fiel compañero de aventuras, originalmente interpretado por Harrison Ford .
«Era un hombre agradable y amable, de una gran dignidad y carácter noble (...) Fuimos compañeros en el cine y amigos en la vida real durante más de 30 años», lamentó Ford en un comunicado difundido por la prensa estadounidense, donde también subrayó la importancia de su trabajo. «Chewbacca fue una parte importante del éxito de las películas que hicimos juntos. Sabía cómo de importantes eran los fans de la saga para su éxito continuado y se entregó a ellos. Millones de personas y yo nunca olvidaremos lo que nos dio Peter a todos».
La historia de Mayhew con el cine nació, como tantas otras, de la casualidad. Él trabajaba en un hospital de Londres cuando un productor dio con él por una fotografía. Este le ofreció un trabajo en «Simbad y el ojo del tigre» y, poco después, George Lucas le hizo una audición para un loco proyecto que tenía entre manos. Le bastó ver su tamaño para decidir que era el actor que necesitaba. El resto es bien conocido: el estreno de «Una nueva esperanza» en 1977 y el nacimiento de una franquicia que cambió la historia del cine y, de paso, la vida de Peter. «Fue lo más cercano que un hombre podía estar de un wookiee (la especie a la que pertenecía Chewbacca en la ficción): gran corazón, carácter amable», afirmó el cineasta tras enterarse de su pérdida.
Su últimos años resumen muy bien el compromiso del intérprete con el mundo ficticio creado por Lucas. Después de operarse las dos rodillas, y tras una larga rehabilitación para levantarse de su silla de ruedas, consiguió ponerse a punto para participar en el rodaje de «El despertar de la fuerza» (2015), el comienzo de la nueva trilogía de Star Wars, ahora propiedad de Disney. No volvió a estar ante las cámaras. Ya renqueante se puso del otro lado y ejerció de maestro del finlandés Joonas Suotamo , su sucesor. Él, como tantos otros, recordó por Twitter su sentido del humor. Quién sabe. Quizás siga sonriendo ahora, viendo que la noticia de su pérdida coincide con el día internacional de Star Wars, que se celebra mañana.
