Don Wilson: Fundador de The Ventures y pionero del surf-rock

Para los grupos de rock instrumental, hay dos grandes influencias. En Gran Bretaña estaban los Shadows, y en Estados Unidos, los Ventures. Éstos últimos fueron autores de temas icónicos como ‘Walk, don’t run’ y llegaron a tener 14 singles en la lista Billboard Hot 100, vendiendo más de cien millones de copias en todo el mundo, y fueron importantes pioneros del surf-rock que tanto se popularizaría en manos de los Beach Boys.

El último miembro que sobrevivía de la formación original, Don Wilson, ha fallecido este pasado sábado en Tacoma (Washington) a los 88 años por causas naturales según ha informado uno de sus hijos. «Nuestro padre era un increíble guitarrista rítmico que conmovió a personas de todo el mundo con su banda, The Ventures. Él tendrá su lugar en la historia para siempre y fue muy querido y apreciado. Le echaremos mucho de menos». Además de los Beach Boys, otras leyendas como George Harrison, Stephen Stills, Joe Walsh, John Fogerty, Gene Simmons, Stevie Ray Vaughn, Eddie Van Halen o Jimmy Page también señalan a Wilson como unos de los arquitectos de la guitarra rock de los sesenta.

El primer álbum de The Ventures, ‘Walk, Don’t Run’ (1960), con Bob Bogle en la guitarra principal y Nokie Edwards en el bajo, vendió millones de copias y se convirtió en un fenómeno cultural. Sus álbumes posteriores incluyeron ‘The Ventures in Space’ (1964), ‘Wild Things!’ (1966) y ‘Guitar Freakout’ (1967). También hicieron versiones de éxito de temas como ‘Apache’, ‘Telstar’ o de la sintonía del programa de televisión ‘Hawaii Five-O’, que se convirtió en un éxito en 1969.

Donald Lee Wilson nació en Tacoma el 10 de febrero de 1933 y creció escuchando música country-western y de big band. Tocaba el trombón antes de pasarse a la guitarra, cuando un compañero del servicio militar le prestó la suya, pero antes de lanzarse al mundo del espectáculo fue trabajador de la construcción y vendedor de coches. En 1959 conoció a Bogle, que también trabajaba en la construcción y casualmente estaba de visita en el concesionario de coches usados donde trabajaba, y comenzaron a tocar en varias fiestas y clubes con el nombre de The Versatones, antes de añadir a Nokie Edwards en el bajo y Skip Moore a la batería y cambiar el nombre a The Ventures.

La banda continuó actuando en las décadas siguientes superando numerosos cambios de formación y siguió grabando discos con asiduidad (en total suman más de doscientos, el último de ellos fue ‘In my life’, en 2010), pero Wilson fue el único que siempre permaneció en el grupo y no se perdió una gira hasta su retiro en 2015. The Ventures fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 2008 por John Fogerty de Creedence Clearwater Revival. Wilson aceptó el reconocimiento en nombre del grupo, y dijo: «¿Quién hubiera pensado que después de grabar ‘Walk, Don’t Run’ hace 48 años, tendríamos este honor esta noche? ¡No está mal para dos ex albañiles!».