Todo lo que Clara quiere es una llave que abre una caja que contiene un regalo muy valioso de su madre fallecida. En la fiesta de Nochebuena de los Drosselmeyers encuentra una pista que le lleva hasta el preciado objeto, pero este desaparece en un mágico mundo paralelo con soldados de jengibre y un ejército de ratones.

La productora cinematográfica de Disney es la encargada de adaptar a imagen real el popular cuento del escritor prusiano E. T. A. Hoffmann "El cascanueces y el rey de los ratones", que inspiró el reconocido ballet de Chaikovski "El cascanueces" a través de la adaptación del texto de Alejandro Dumas padre. Una joven Mackenzie Foy ("Interstellar") protagoniza la cinta, secundada a la perfección por veteranos de la industria como Keira Knightley, Morgan Freeman y Helen Mirren.

Cabe destacar que en un primer momento, el filme iba a ser dirigido exclusivamente por el sueco Lasse Hallström ("Las normas de la casa de la sidra"). Pero debido al tiempo invertido por Joe Johnston ("Capitán América: El primer vengador") en los 'reshoots' (un total de 32 días en los que Hallström no estuvo disponible), el Sindicato de Directores de América decidió otorgar el crédito a ambos.