Merkel defiende la austeridad en Portugal

La canciller alemana, Angela Merkel, ha expresado en Lisboa su respaldo sin fisuras a los esfuerzos del Gobierno portugués de centroderecha para sanear las cuentas del país en momentos en que las políticas de austeridad generan un creciente malestar social. Portugal, que desde mayo de 2011 se beneficia de un plan de rescate internacional de 78.000 millones de euros, debe aplicar un riguroso programa de reformas y ajustes. "Portugal está aplicando el plan de manera excelente. Es una gran proeza", ha declarado Merkel en rueda de prensa con el primer ministro luso, Pedro Passos Coelho.

La visita de la canciller se produce en el momento de mayor rechazo de la población portuguesa a las medidas de ajuste. Merkel, considerada como un símbolo del rigor fiscal, ha sido recibida con abucheos a su llegada a la sede de la presidencia de Portugal para reunirse con el presidente, Anibal Cavaco Silva, con quien se ha entrevistado antes de su encuentro con el primer ministro. Los manifestantes abitaban carteles en los que podían leerse consignas como "Portugal no es de Merkel"; "Merkel, nazi, fuera"; "Quiere matar a los portugueses, quiere la supremacía en Europa" o "Alemania europea sí, Europa alemana, no".

El principal sindicato de Portugal, CGTP, ha organizado una protesta "en defensa de la soberanía nacional", que ha sido minimizada por el Ejecutivo de Lisboa. "Los que se manifiestan en Portugal, como en otros países, demonizando algunas posiciones, no tienen un respaldo generalizado, ni siquiera significativo", ha resaltado Passos Coelho. Por su parte, la canciller ha declarado ser consciente del difícil momento que viven los portugueses: "Sé que mi visita se produce en momentos en que los portugueses sienten el impacto de las medidas de ajuste", ha reconocido Merkel, que ha agregado que Alemania "seguirá dando muestras de solidaridad".

La visita de unas horas de la canciller alemana coincide con el comienzo de una nueva evaluación por la 'troika' (UE-FMI-BCE) de las reformas adoptadas por el Gobierno portugués. Si el resultado de este examen es positivo supondrá el desbloqueo de una nueva partida, de 2.500 millones de euros, del rescate financiero.

"Estoy convencida de que el próximo tramo de la ayuda será liberado", ha subrayado Merkel. La 'troika' ya flexibilizó los objetivos fiscales de Portugal después de su última visita. El país atraviesa un momento de dificultades para enderezar las finanzas públicas, lastradas por una recesión económica y una tasa de paro récord. "La situación es difícil, pero el camino es claro", ha señalado la canciller alemana en un discurso en un foro económico en el que participaban empresarios alemanes y portugueses. El Gobierno de Lisboa ha tomado "medidas importantes y valientes", ha dicho, y ha agregado que "la industria alemana está del lado de la economía portuguesa".

Subida de impuestos

Por su parte, el primer ministro portugués, que como Merkel es un ferviente partidario del rigor fiscal, ha reafirmado su voluntad de llevar adelante su programa de austeridad que prevé para 2013 un alza generalizada de los impuestos. "Tergiversar nuestro programa, dudar de nuestra capacidad para respetarlo sería rendir un mal servicio a los portugueses y a Europa", ha dicho Passos Coelho. Su Gobierno adoptó recientemente un proyecto de presupuestos para 2013 marcado por una subida generalizada de impuestos. A ella se suma el anunció del jefe de gobierno de recortar 4.000 millones de euros adicionales de gasto público a finales de 2014.

La oposición socialista, cofirmante de los compromisos adoptados por Portugal frente a sus acreedores, se desmarcó de este último paquete de medidas de rigor y acusó al Gobierno de alinearse ciegamente a las posiciones alemanas. "La estrategia a todo precio destruye la economía sin siquiera alcanzar sus objetivos fiscales", subrayó el jefe del Partido Socialista, Antonio José Seguro, en una tribuna publicada el lunes.

En las calles, las protestas contra los recortes aumentan constantemente con importantes manifestaciones de policías y militares en los últimos días. Este miércoles, la jornada europea contra la austeridad estará marcada en Portugal por una huelga general convocada por la CGTP.

Este lunes la agencia de calificación financiera Fitch ha confirmado la nota de Portugal en 'BB+', la más alta en su clasificación para los emisores considerados como de riesgo, y la ha mantenido en perspectiva negativa. La agencia ha justificado su decisión por los progresos logrados por el país para aplicar el programa de ajustes reclamados por la UE y el FMI.