Descubren el cráter más grande de la Tierra de menos de 100.000 años

Un cráter con forma de media luna hallado en el noreste de China ha obtenido el récord como el cráter de impacto más grande en la Tierra formado en los últimos 100.000 años, según el Observatorio de la Tierra, dependiente de la NASA . Sus descubridores lo describen en la revista ' Meteoritics and Planetary Science ', donde explican que el cráter Yilan mide aproximadamente unos 1,85 kilómetros de ancho y probablemente se formó hace unos 46.000 a 53.000 años , según la datación por radiocarbono del carbón y los sedimentos orgánicos del lago que lo 'esconde'. Los investigadores recolectaron estas muestras de sedimentos extrayendo un núcleo de perforación del centro del cráter.

Debajo de más de 100 metros de sedimentos de lagos y capas de pantano, se encuentra una losa de granito de casi 320 metros de espesor. Formada por muchos fragmentos rocosos pegados en una matriz, esta enorme roca tiene señales de haber sido golpeada por un meteorito. Por ejemplo, hay trozos que muestran señales de haberse derretido y recristalizado durante el impacto, ya que el granito se calentó rápidamente y luego se volvió a enfriar. Otros fragmentos escaparon de este proceso de fusión y, en cambio, contienen cuarzo que se rompió en un patrón distinto cuando la roca espacial se estrelló.

El equipo también descubrió fragmentos de vidrio en forma de lágrima y piezas perforadas con pequeños agujeros hechos por burbujas de gas; ambas características también indican que allí se produjo un impacto de alta intensidad, según el comunicado de la NASA.

Falta una parte del borde sur del cráter Yilan, por lo que la estructura geológica parece tener forma de media luna desde arriba. Esa forma es relativalmente rara, tal y como explicó al Global Times Chen Ming, uno de los autores del artículo e investigador del Instituto de Geoquímica de Guangzhou. En octubre de 2021, el satélite Landsat-8 capturó una sorprendente instantánea del borde norte del cráter, y los científicos ahora están investigando cómo y cuándo desapareció el borde sur.

El llamado Meteor Crater, en Arizona, anteriormente ostentaba el récord del cráter de impacto más grande de menos de 100.000 años; tiene entre 49.000 y 50.000 años y mide 1,2 kilómetros de diámetro. El cráter Xiuyan, el otro cráter descubierto en China, mide 1,8 kilómetros, si bien se desconoce su edad.