Barcelona liderará el desarrollo del primer ordenador cuántico del sur de Europa
El Barcelona Supercomputing Center albergará el proyecto, que pretende competir con los de EE.UU. y China
El Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) liderará el desarrollo del primer ordenador cuántico del sur de Europa y coordinará una red española de computación cuántica (Quantum Spain). El proyecto, fruto de un acuerdo adoptado en el Consejo de Ministros de esta semana, está dotado con una inversión inicial de 22 millones de euros. El primer chip se espera a finales de 2022. En los años siguientes, se incrementará el número de qubits hasta la creación de una máquina cuántica mucho más rápida y potente que los ordenadores actuales, que será útil para diferentes propósitos, desde el cálculo a la creación de productos farmacéuticos o la criptografía.
La iniciativa es estratégica para Europa, que no quiere quedarse atrás en la carrera de la cuántica que ya lideran Estados Unidos y China. En ella participarán 25 universidades y centros de infraestructuras y de supercomputación de 14 comunidades autónomas, según han explicado responsables del BSC.
La coordinadora del proyecto, Alba Cervera, ha afirmado que la tecnología cuántica, basada en las propiedades de la materia a nivel microscópico, será mucho más rápida que la de supercomputadores como el MareNostrum 5 -que se instalará en la misma sede del BSC, en el Campus Nord de la Universitat Politècnica (UPC)-, pero no los sustituirá, sino que será «complementaria».
«Puede resolver problemas muy complicados pero no todos, y muchos problemas no necesitarán un ordenador cuántico. Del mismo modo que no necesitamos usar el Mare Nostrum para enviar un 'whatsapp', tampoco necesitaremos un ordenador cuántico para hacer cosas que un ordenador ya clásico hace perfectamente», ha razonado.
El director asociado del BSC, Josep Maria Martorell, ha explicado que la computación cuántica es una disciplina ahora mismo liderada por empresas estadounidenses y universidades chinas que ceden únicamente accesos remotos a sus ordenadores cuánticos y tienen limitaciones a la exportación. Por eso, considera que es un buen momento para que la investigación europea empiece a trabajar en ello en pos de la soberanía tecnológica del continente, una cuestión que hasta ahora se ha demostrado vital en la fabricación de chips y conductores.
Martorell ha dicho que ahora mismo no hay ningún ordenador cuántico en Europa y ha indicado que, como proponía el Gobierno, se apostará por tecnología continental para el desarrollo del proyecto.
Desde el cálculo a la criptografía
La función principal del ordenador será poder cederlo en fracciones temporales a investigadores que necesiten supercomputación para sus proyectos, a través de las solicitudes habituales de la Red Española de Supercomputación (RES), para que se conecten en remoto.
Cervera ha explicado que el sector financiero está explorando las posibilidades de la computación cuántica para el cálculo, igual que la industria química y farmacéutica, la ciencia de los materiales e incluso la criptografía, para la cual la cuántica puede suponer un reto de seguridad, según los expertos.
El coordinador de la RES, Sergi Girona, ha dicho que esperan una gran demanda por parte de los consumidores de supercomputación, por el atractivo de esta tecnología: a la cesión del equivalente de millones de horas de CPU del supercomputador Mare Nostrum, se le podrá añadir la alta capacidad cuántica del nuevo aparato.
Cervera confía en que este proyecto contribuyeya a crear una masa crítica de expertos en computación cuántica en España, ya que ve un vacío de conocimiento en esta materia.
Al cero absoluto
Los responsables del proyecto esperan disponer del primer chip a finales de 2022, con la intención de irlo renovando cada cierto tiempo para aumentar la capacidad hasta 2025.
El ordenador cuántico consumirá menos energía y será sensiblemente más pequeño que el Mare Nostrum, que ocupa la antigua capilla del recinto: solo requerirá adecuar un espacio para refrigerar la máquina hasta el cero absoluto (-273 grados centígrados), con lo que el interior de este ordenador será tan frío como el punto más frío del universo, ha bromeado Cervera.
Quantum Spain implica 25 universidades y centros de 14 autonomías y plantear actividades de investigación (para desarrollar nuevos algoritmos y sus aplicaciones, por ejemplo en inteligencia artificial) y formación; tiene una dotación inicial de 22 millones de euros.
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