La fijación de un recuerdo en el cerebro es un proceso complejo que se desarrolla en varias fases. En la primera, conocida como «de registro», el cerebro procesa y recibe la información. La segunda fase es la de «almacenamiento», y en ella el cerebro crea un registro con los estímulos recibidos. La tercera fase es la de «recuperación», el cerebro busca la información que ha almacenado y la utiliza para recordar.
Pues además a estas tres fases hay que sumarles una cuarta, que es la que ha centrado el trabajo de un equipo de investigadores en el que participa el director del Laboratorio de Neurociencia Clínica del Centro de Tecnología Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid, Bryan Strange
Se trata de la fase de «reconsolidación», de la que cuando recordamos algo nuestro cerebro extrae información de la memoria, la procesa y la envía de vuelta. Es en ese momento del proceso cuando los recuerdos son vulnerables y pueden ser transformados e incluso borrados.
Es justo en ella donde existe la posibilidad de borrar los recuerdos no deseados mediante terapia electroconvulsiva, más conocida como electrochoque. Para demostrarlo, los investigadores experimentaron sobre 39 pacientes diagnosticados con depresión.
El experimento
Con la idea de ver si los estímulos eléctricos borraban o no sus recuerdos, se les pidió que aprendieran dos historias con contenido emocional, una relativa a un atraco y otra relacionada con un accidente de tráfico. Ambas se les mostraron a través de diapositivas y de una narración.
Una semana después del aprendizaje, se trató a una parte de los pacientes con terapia electroconvulsiva con el objetivo de borrar su recuerdo de estas experiencias. En el quirófano, se les mostró una diapositiva relacionada con una de las dos historias que habían memorizado para evocar el recuerdo que querían eliminar mientras se les aplicaban estímulos eléctricos.
Al día siguiente de aplicar el tratamiento con electrochoque se pidió a los participantes en el estudio que relatasen de nuevo la historia. Los investigadores comprobaron que los individuos que habían sido tratados con la terapia electroconvulsiva tenían más dificultades para evocar el recuerdo de la historia reactivada con respeto a la historia no reactivada, lo que confirma que la terapia con electrochoque puede ayudar a bloquear la reconsolidación de la memoria y, por lo tanto, borrar los recuerdos.
Los resultados de este trabajo, según informa la Universidad, abren la puerta a nuevas vías de investigación para el tratamiento de ciertos desórdenes de carácter psiquiátrico, como es el caso de la depresión, en los que la capacidad del ser humano para modificar y rememorar recuerdos tiene un importante papel.
«Más allá de sus posibles aplicaciones, nuestro trabajo enfatiza la naturaleza dinámica de la memoria y demuestra que es posible alterar los recuerdos almacenados en la etapa de la reconsolidación», afirma el doctor Strange.
El trabajo, en el que han participado también científicos de las Universidades de Radboud Nijmegen (Holanda), Amsterdam , y del Centro de Neurociencia de Donders (Holanda), ha sido publicado en la revista internacional 'Nature Neur'.
