La enfermedad de Parkinson (EP) es mucho más que un trastorno del movimiento. Además de los síntomas motores clásicos, los no motores son, de igual manera, incapacitantes y tienen una elevada repercusión sobre la calidad de vida de los pacientes y su funcionalidad diaria.
Entre estos síntomas no motores, el deterioro cognitivo es uno de los más prevalentes, tal y como manifiesta la doctora María Cruz Rodríguez-Oroz, neuróloga e investigadora Ikerbasque del Hospital Universitario Donosita y del Instituto BioDonostia.
El deterioro cognitivo se debe a la propia progresión de la enfermedad de Parkinson. Su prevalencia es elevada en esta patología, bien sea en su forma más leve como en la más grave, demencia, ya que afecta al 30 por ciento de los pacientes. «Además, considerando la historia natural de la enfermedad en cada paciente, el riesgo de padecer demencia teniendo enfermedad de Parkinson es unas seis veces mayor que el de la población general, y en estudios longitudinales se ha visto que aproximadamente el 80 por ciento de los pacientes con EP desarrollará demencia», afirma la doctora Rodríguez-Oroz.
Aunque en la actualidad no existe ningún tratamiento específico, es posible mejorar el rendimiento cognitivo y prevenir o retrasar el deterioro con tratamientos no farmacológicos, consistentes en ejercicio físico y tareas cognitivas. «Por ello, debemos plantear este tipo de tratamientos desde el inicio de la enfermedad en todos los pacientes con EP», defiende la neuróloga.
Deterioro cognitivo leve y demencia son entidades clínicas distintas. El primero se basa en la existencia de alteraciones cognitivas más allá de las que corresponderían por la edad del paciente, pero sin repercusión sobre sus actividades de la vida diaria, mientras que en la demencia los déficits cognitivos causan un claro deterioro en la vida diaria y en la autonomía.
«Sin embargo, el deterioro cognitivo leve supone un riesgo de demencia, aunque no todos los pacientes con deterioro cognitivo leve evolucionen a ella», aclara la doctora, quien también afirma que «a día de hoy aun no existen datos concluyentes para predecir qué pacientes pueden desarrollar demencia, aunque parece que la presencia de alteraciones visuo-espaciales y en varios dominios cognitivos, así como hipometabolismo cerebral en determinadas áreas del cortex cerebral implica un mayor riesgo».
Causa de la enfermedad
En el momento actual, no son bien conocidas las causas de la demencia ni los factores de riesgo, pero el sistema colinérgico interviene de modo relevante en el deterioro cognitivo y otras alteraciones clínicas asociadas al mismo en la EP y es una de las vías de investigación con posibilidades terapéuticas «más interesantes en este momento y que deben ser exploradas», opina la doctora.
Además desde el año 2012 existen unos criterios diagnósticos del deterioro cognitivo leve en la EP, consensuados por un grupo de expertos, que son los que se usan en la actualidad. Hay dos niveles diagnósticos, uno sencillo, enfocado a la práctica clínica, fundamentalmente, para el que se emplea un test de cognición global o una batería neuropsicológica con pocos test. El otro, más completo, se usa sobre todo con fines de estudios e investigación, y en él se emplea un protocolo de evaluación más amplio en todos los dominios cognitivos.
En esta última categoría se pueden realizar diagnósticos más precisos de deterioro cognitivo leve, puesto que las evaluaciones permiten detectar y definir si se han alterado distintos dominios cognitivos (memoria, atención, función visuo-espacial, etc.) de forma única o en diferentes combinaciones. Para el diagnostico de demencia en la EP existen también, desde hace años, criterios diagnósticos bien definidos.
