Alejandro Valverde, primer español en ganar la decana de las clásicas Lieja-Bastoña-Lieja

El español Alejandro Valverde, del equipo Illes Balears, se ha impuesto en la Lieja-Bastoña-Lieja al ganar al esprint al grupo de grandes favoritos. Valverde, que invirtió un tiempo de 6h21:32 y es el reciente ganador de la Flecha Valona, se convierte en el primer español en ganar la prueba. Dos veces subcampeón del mundo, Valverde fue el más rápido en una difícil llegada en la que hubo de superar a los italianos Paolo Bettini, campeón olímpico y ganador aquí en 2000 y 2002, y Damiano Cunego, que llegaba pletórico después de hacerse con el triunfo en el Giro del Trentino. El corredor español redondeó el trabajo de todo su equipo, encabezado por Joaquim Rodríguez, y supo mantener las fuerzas necesarias y la tranquilidad precisa para aguantar los ataques en las últimas cotas y hacer valer su mayor punta de velocidad.

Valverde estuvo siempre en el lugar adecuado, exacto, para mantener la cabeza fría cuando enemigos de postín parecían tensar la carrera, como en los intentos del holandés Michael Boogerd (estuvo escapado con Rodríguez desde que quedaban treinta kilómetros), el propio Bettini, el alemán Patrik Sinkewitz, el italiano Ivan Basso, el también español Miguel Angel Martín Perdiguero o el luxemburgués Frank Schleck, quien ya había ganado en la Amstel Gold Race. Como se esperaba fue un final frenético entre los grandes favoritos al triunfo final. Con el paso de los kilómetros (la prueba constó de 262) y las cotas se fue haciendo la criba y en la penúltima subida, la de San Nicolás, el grupo ya quedó bastante reducido porque no pudieron aguantar el ritmo, entre otros, el kazako Alexandre Vinokourov, del Liberty Seguros, vencedor el pasado año.

Al final de dicha subida, con un porcentaje medio del once por ciento, la prueba estaba muy viva porque la distancia entre Boogerd, Rodríguez y Martín Perdiguero, que acababa de alcanzar al dúo cabeza, era muy pequeña y por tanto todos los aspirantes no tardaron en llegar a la cabeza. Quedaban 5,1 kilómetros y todo se iba a decidir en la última subida a Ans, en la que lo intentaron, como hombres más significativos, Basso, Sinkewitz y Schleck, pero Valverde, enorme, aguantó sin ponerse nervioso para dar el k.o. a sus rivales en los últimos metros sin que ninguno de los oponentes pudiera arrebatarle la gloria y un doblete para el recuerdo.

Martín Perdiguero no encontró el premio del podio después de una prueba en la que se mostró muy activo, igual que otro número importante de españoles como Angel Vicioso, Samuel Sánchez, Francisco Mancebo o Igor Astarloa. El madrileño anduvo siempre en la zona de privilegio y aguantó hasta el final, pero las duras rampas de Ans le impidieron estar junto a Valverde para pelear en el esprint y se tuvo que conformar con la sexta plaza