El olor del cáncer

Una empresa de biotecnología cordobesa ha logrado reproducir las proteínas olfativas que detectan los olores para poder mejorar los métodos de diagnóstico del cáncer, identificando las células tumorales por el olor particular que desprenden.

El director ejecutivo de la empresa Canvax Biotech S.L., Elier Paz, ha explicado que «hay estudios que demuestran que un perro entrenado para ello es capaz de detectar que una persona tiene cáncer incluso antes de que las pruebas médicas diagnósticas lo determinen».

Desde el año 2006, el equipo de biólogos y bioquímicos de la empresa biotecnológica ha trabajado para lograr reproducir las proteínas olfativas del tipo receptores —de las que hay unas 400 en la nariz humana y hasta 1.100 en un perro— con el objetivo de lograr un método de diagnóstico no tan invasivo como las biopsias para determinar de una manera temprana si una persona tiene células tumorales.

«Con los actuales métodos diagnósticos, un 20 por ciento de las personas que se someten a ellos dan negativo», explica el director ejecutivo, con el coste económico para los hospitales y las molestias que le suponen al paciente. El objetivo de este avance es llegar a producir un «kit» de proteínas olfativas capaz de detectar mediante fluidos si una persona tiene cáncer, evitando pruebas diagnósticas invasivas, basándose en el olfato de un perro entrenado por medio del desarrollo de sistemas biomiméticos.

Este tipo de proteínas son, además, las responsables de procesos biológicos determinantes tales como que un espermatozoide, guiado por el olor, llegue a un óvulo y lo fecunde.

Por ello, los investigadores trabajan para identificar qué es lo que el perro huele para poder acabar con las molestas pruebas diagnósticas y mientras se llega a la cura de esta enfermedad, «poder salvar la vida de más personas».

Los avances en esta línea de investigación podrían ser aplicados en otros campos de la medicina como la fertilidad o el diagnóstico de problemas oculares.