Aquí están las 50 islas más grandes del mundo: las del Polo Norte no son tanto como parecen
La zona polar de América del Norte y archipiélago indonesio concentran las de mayor extensión
Dos grandes áreas del planeta concentran la mayoría de las islas más grandes del mundo. La zona polar de América del Norte y el archipiélago indonesio. Groenlandia es la de mayor extensión de todas, una vez descontadas las grandes masas continentales. Aunque no es tan grande como se suele representar en los mapas más comunes.
En torno al Polo Norte se sitúan 15 de las 50 mayores islas del planeta, la mayoría de ellas pertenecen a Canadá. Groenlandia, región de Dinamarca, es, con diferencia, la de mayor extensión, con más de dos millones de kilómetros cuadrados, cuatro veces más grande que España. Ninguna otra en el mundo supera el millón de kilómetros cuadrados.
El siguiente gráfico permite comparar el tamaño de las 50 mayores islas del mundo a escala, ordenadas de mayor a menor por su número de kilómetros cuadrados:
En los mapas más comunes, como el que encabeza la noticia, Groenlandia parece tan grande como África; sin embargo, el continente es 15 veces mayor que la isla polar. Esto se debe a la proyección del mapa, un problema abordado por los cartógrafos durante siglos, por las dificultades que supone la representación en dos dimensiones de un objeto tridimensional, en este caso una esfera, el globo terráqueo. Inevitablemente se genera una distorsión. En las proyecciones cilíndricas la distorsión ocurre especialmente en los puntos más alejados del ecuador, como ocurre en el caso del Polo Norte, donde se agudiza el problema.
La proyección de este mapa es la Web Mercator , la más habitual en los sistemas de navegación en internet. Otras proyecciones, como la Mollweide, minimizan este problema con las grandes áreas, aunque en detrimento de otros factores, como los ángulos y las formas, fundamentales para la navegación (rutas, calles). No hay, por tanto, una única proyección perfecta. El gráfico con las islas ordenadas por tamaño evita el problema de la distorsión puesto que la escala está realizada en función del número de kilómetros cuadrados.
Al margen de las inevitables distorsiones en los mapas, en torno al Polo Norte están un gran número de las mayores islas del planeta, en concreto, 15 de las 50 mayores de la Tierra. A Canadá pertenecen 13 de ellas, diez de ellas en torno al Polo Norte. Más que ningún otro país. La de mayor extensión de todas es la Isla de Baffin , en el quinto puesto de la clasificación mundial. A Canadá también pertenece la Isla de Devon , la mayor del planeta oficialmente sin habitantes. Ocupa el puesto 27 a partir de las medidas del Programa de la ONU para el medioambiente.
Después del Polo Norte, el sudeste asiático concentra el otro gran núcleo de grandes islas. Indonesia abarca más de 17.000 islas, 6.000 de ellas habitadas. La suma de sus superficies suponen dos millones de kilómetros cuadrados, y hacen del país el número 15 en extensión. Sus islas más grandes son: Nueva Guinea , la segunda mayor del mundo, con 785.000 kilómetros cuadrados, que comparte con Papúa Nueva Guinea ; Borneo , la tercera mayor del planeta, que se reparte con Malasia y Brunei. Y, solo dominadas por Indonesia, Sumatra, la sexta mayor de la Tierra, Sulawesi y Java , las número 11 y 13 respectivamente en la lista mundial.
A pesar de no estar ni siquiera entre las diez islas con mayor extensión, Java es la más poblada del mundo, con 124 millones de habitantes, la mitad de la población de Indonesia, el cuarto con más habitantes en el mundo. La segunda más poblada, con poco más de cien millones de personas, es Honshu , la mayor isla de Japón y la séptima del mundo, donde se encuentra Tokio. La tercera isla en número de habitantes es Gran Bretaña , la mayor isla del Reino Unido, con sesenta millones de personas.
Gran Bretaña es la isla más grande de Europa, con 210.000 kilómetros cuadrados; la novena en la clasificación mundial. Entre las 50 primeras del planeta, solo cinco pertenecen al Viejo Continente: Gran Bretaña, Islandia (puesto 18), Irlanda (puesto 20), Sicilia (42) y Cerdeña (45). Mallorca, la isla española más grande , ronda el puesto 150. Tenerife, la segunda mayor de España, no pasa de la 200.
La isla principal de Cuba es la de mayor extensión con hablantes de español. Ocupa el puesto 17. La Española , compartida por República Dominicana y Haití, en el puesto 22 de la lista mundial, es la otra isla del Caribe entre las 50 de mayor extensión en un mar repleto de repúblicas en pequeñas islas.
Madagascar , en el cuarto puesto de la lista mundial, es la de mayor tamaño de África, y la única del continente entre las 50 primeras. En Oceanía, sin contar con la masa continental australiana, cuya superficie triplica a Groenlandia, destacan las dos islas principales de Nueva Zelanda. La Isla del Sur ocupa el puesto 12, y la Isla del Norte , el 14.
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