La I Vuelta al Mundo, génesis de la Modernidad

Finalmente la nao Victoria y su mermada dotación retornaban a la orilla de Sanlúcar tras haber coronado de manera exitosa nada más y nada menos que el viaje de la Primera Vuelta al Mundo, algo verdaderamente extraordinario, una hazaña de la que ese barco y ese puñado de valientes de hace casi quinientos años eran los absolutos protagonistas.

La nao Victoria pilotada por su tripulación de verdaderos supervivientes y comandada por el marino vasco Juan Sebastián de Elcano, originario de Guetaria, llegaría a la «Bahía» de Sanlúcar de Barrameda (como la denominaría el relator de la expedición, el italiano Antonio Pigafetta, en el texto de su famosa 'Crónica' redactada al compás de las olas del viaje) el día seis de septiembre de 1522 tras culminar con éxito una durísima travesía marítima, un viaje verdaderamente azaroso y lleno de numerosísimos y enormes peligros, una travesía que se había iniciado igualmente en las orillas de Sanlúcar de Barrameda tres años antes, un 20 de septiembre del muy lejano año de 1519.

En este aventurado viaje por tantos mares y océanos la flotilla comandada inicialmente por el luso Hernando de Magallanes (marino y guerrero al servicio del joven soberano hispánico Carlos I, luego emperador Carlos V) se había visto obligada a encarar las incertidumbres y peligros de las navegaciones oceánicas, los peligros del mar y de los hombres, hasta que la expedición, reducida a la presencia, literalmente singular, de la nao Victoria se vería culminada por el éxito al arribar a las aguas sanluqueñas tras haber navegado siempre proa a Occidente.

En el curso del viaje desaparecería en los diferentes avatares de la navegación la mayoría de los marinos que la iniciaron en 1519; algunos de ellos por deserción, como en el caso masivo de la defección de la nao San Antonio (la mayor de la flota de la Especiería) en aguas del Cono Sur hispanoamericano, otros víctimas de las enfermedades como el escorbuto, otros a consecuencia de otros peligros del viaje en sí, como los fallecidos en los trágicos episodios que rodearon y siguieron a la muerte de Magallanes en Filipinas…

En cualquier caso, y a pesar de todos los peligros y las mermas que mencionamos, la expedición colmaría finalmente todas las expectativas económicas de quienes la lanzaron a la mar, el emprendedor burgalés Cristóbal de Haro, el organizador y capitán del mismo, Hernando de Magallanes, y el emperador Carlos V, verdadero artífice, desde la cabeza del Estado (como soberano de la Monarquía Hispánica), de la citada expedición.

Unas 2.728 toneladas métricas de especias (fundamentalmente clavo), unos 600 quintales en la medida de la época (con el quintal del momento equivaliendo a unos 46 kg) serían el cargamento de especias que la Victoria guardaba en su seno desde las aguas de Oriente.

De esta forma se acabaría culminando un viaje, el primero de su naturaleza, que no solamente vendría a demostrar en el plano de lo material la esfericidad de la Tierra, sino que además venía a constituir un auténtico salto cualitativo sin parangón en los horizontes culturales de la Humanidad hasta aquellos momentos; puede decirse por tanto que nos hallamos frente a un momento de inflexión en la Historia de la Humanidad, el momento en el que se afianza la Modernidad y en el que se sientan las bases de una verdadera globalización.

Vendría a completarse con éxito el trayecto y el periplo («periplous», literalmente, «viaje por mar», «navegación», en griego clásico) la Primera Vuelta al Mundo, y como consecuencia de ello, se abrirían horizontes nuevos, inesperados, azarosos y complejos, y al mismo tiempo brillantes y esperanzadores, ante los ojos de la Humanidad.

Lo que hacía verdaderamente singular el acontecimiento del regreso de la maltrecha nao Victoria a las costas de Sanlúcar de Barrameda después de tres difíciles años de duro viaje, no era sólo el éxito económico de la empresa, ni acaso el hecho de que con la culminación de la Circunnavegación la Monarquía Hispánica consiguiera situarse rotundamente a la cabeza de la geoestrategia del espacio europeo de la época, liderando la gran economíamundo desde ese entonces hasta el siglo XIX.

Así, podemos decir que lo que convertiría en algo verdaderamente especial a este «momento estelar» de la Humanidad (parafraseando al gran escritor austríaco Stefan Zweig, biógrafo de Magallanes) sería el hecho de que nada, absolutamente nada, volvería a ser igual tras el retorno de la nao Victoria a Sanlúcar de Barrameda habiendo completado la I Circunnavegación del planeta y su definitivo arribo a Sevilla el 8 de septiembre de 1522.

Con el retorno de Elcano y sus hombres en la nao Victoria se pondría en evidencia que el mundo era redondo, tangible, enorme, pero finito, inmenso pero abarcable; que el planeta era más grande de lo que se pensaba; que las distancias eran ingentes, reales, pero abordables, y más allá de las olas otros mundos se abrían ante los humanos, unos mundos peligrosos, sin duda, lejanos, sí, pero a la misma vez reales y alcanzables, y lo que es fundamental, unos mundos de los que era posible regresar.