Un grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz, dirigido por la catedrática de la Facultad de Medicina Carmen Estrada, ha iniciado un proyecto de excelencia, al que la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa ha asignado 166.000 euros, dirigido a estudiar las células madre neurales, y las condiciones en las que podrían ser utilizadas en el tratamiento de enfermedades.

Según señala la investigadora, este proyecto «está enmarcado en el intento que están realizando actualmente numerosos laboratorios en todo el mundo para conocer mejor la biología de las células madre y las condiciones en las que algunos de sus tipos podrían ser utilizados en el tratamiento de algunas enfermedades». En este caso, los científicos van a estudiar células madre neurales que existen en el cerebro del ratón adulto y que, tras ser diferenciadas a neuronas en el laboratorio, implantarán en la corteza cerebral lesionada de ratones genéticamente idénticos.

Como explica Carmen Estrada, existe una zona concreta en el cerebro de roedores adultos, la zona subventricular, en la que, a partir de células madre neurales, se generan de forma masiva nuevas neuronas durante toda la vida del animal. Aunque en el hombre este fenómeno no existe en condiciones normales, se ha detectado la presencia de células madre también en esa zona, con potencial de generar nuevas neuronas en determinadas circunstancias.

Obtener información

Con este proyecto los investigadores obtendrán información sobre las células madre neurales que permanecen en el cerebro después del nacimiento, analizando sus propiedades mientras se mantienen en cultivo en el laboratorio, así como después de ser trasplantadas en el cerebro huésped.

De esta forma, los científicos esperan determinar las condiciones que permiten la diferenciación neuronal, e identificar qué genes tienen un potencial interés como reguladores o marcadores de dicho proceso. Determinarán así hasta qué punto las neuronas obtenidas en el cultivo poseen la maquinaria molecular propia de las células de su fenotipo en el cerebro adulto.

En definitiva, estos experimentos permitirán establecer «si de las células madre neurales se puede derivar una población neuronal apta para ser transplantada en el cerebro de otro animal».

Los resultados permitirán a los científicos conocer la evolución de los transplantes y proporcionarán datos de utilidad a la hora de desarrollar una terapia celular como parte del tratamiento de ciertas enfermedades que cursan con muerte neuronal.