Identificada por primera vez la relación entre la esquizofrenia y el cannabis
Un equipo de la UPV/EHU ha detectado los mecanismos implicados en el aumento del riesgo de desarrollar la enfermedad
A pesar de que los partidarios de su legalización la califican como «droga blanda», la Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que el consumo no médico de cannabis es perjudicial tanto en el plano físico como en el psíquico. La disminución de la agilidad mental, las alucinaciones y las afecciones respiratorias conforman apenas una pequeña parte de la lista de inconvenientes de la marihuana. Ahora, investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y del Cibersam del Instituto Carlos III han demostrado también la relación entre dicha sustancia y la esquizofrenia.
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En concreto, el centro vasco informó de que los investigadores han identificado, por primera vez, los mecanismos a escala molecular implicados en el incremento del riesgo de desarrollar esquizofrenia tras el consumo de cannabis. En esta línea, el equipo ha descubierto las alteraciones que se producen en las neuronas de la corteza cerebral de ratones tratados crónicamente con Tetrahidrocannabinol (THC), que es el principal constituyente psicoactivo de esta sustancia. Los resultados del estudio, que ha sido publicado en la revista Neuropsychopharmacology, permitirán abrir vías para generar estrategias de prevención, así como para diseñar fármacos y terapias que mejoren la vida de las personas que padezcan este tipo de enfermedad mental.
Cerebros de ratones
La investigación estuvo liderada por Leyre Urigüen, quien se sirvió de la ayuda de los investigadores de la UPV/EHU adscritos al Cibersam Inés Ibarra-Lecue, Irene Mollinedo, Luis F-Callado, Javier Meana y Rebeca Diez-Alarcia. Para llevar a cabo el estudio, utilizaron técnicas de comportamiento animal y, después, cuantificaron proteínas y receptores.
En concreto, analizaron los cerebros de ratones a los que se les había administrado THC de forma crónica durante su «adolescencia» , un periodo crítico para el desarrollo del cerebro. En el estudio de la corteza cerebral de los animales, los especialistas detectaron alteraciones en el receptor de la serotonina 2A, el principal responsable de que se produzcan las alucinaciones características de la psicosis y la esquizofrenia. En concreto, el equipo descubrió que dicho recepto proalucinógeno ve incrementada su funcionalidad tras el tratamiento crónico con cannabis, al tiempo que describió la vía por la cual se produce esta hiperfuncionalidad.
En palabras de la doctora Urigüen, la descripción de esta hiperactividad del receptor de serotonina 2A detectada por primera vez a nivel molecular en el cerebro «es el primer paso para investigar en otros campos». Por otro lado, aseveró que el objetivo final del proyecto «es identificar la existencia de cambios moleculares similares en personas que consumen cannabis para poder relacionarlos con el riesgo de desarrollo de psicosis y esquizofrenia», así como generar «nuevos fármacos que mejoren la sintomatología de los pacientes » con esta enfermedad.
El equipo de investigación pertenece al grupo de Neuropsicofarmacología de la UPV/EHU incluido en el Cibersam, un consorcio dependiente del Instituto de Salud Carlos III (Ministerio de Economía y Competitividad) y cofinanciado con fondos Feder. Dicha institución está formada por 25 grupos de investigación clínica, preclínica y traslacional, y está orientado fundamentalmente al estudio de trastornos mentales como la depresión, esquizofrenia o trastorno bipolar.
