Museo Afroamericano: un latido negro en el corazón de Washington

El episodio resultó ser el reflejo anticipado de un triunfo. Una delegación de congresistas del estado de Virginia, invitada a un recorrido previo a la apertura, se acercó a contemplar el pasaje más polémico. Una estatua de Thomas Jefferson (1743-1826), quien además de tercer presidente de los Estados Unidos y original del mismo estado es recordado como el «padre fundador» esclavista, se erguía frente a un muro semicircular. Escritos sobre la pared, los visitantes podían leer los 612 nombres de las personas de raza negra que fueron de su propiedad. Como reconocerían después algunos de ellos, el impacto entre los congresistas fue notable. Mitad apuro y mitad satisfacción, el primer director del centro, Lonnie G. Bunch, recuerda haberlo justificado así: «¿Cómo representarían ustedes la relación de Jefferson con la esclavitud? Yo creo que la mayoría de la gente va a estar de acuerdo con que se cuente así».

Visión crítica

Con la naturalidad y el sentido crítico que Estados Unidos arroja sobre la conciencia de uno de sus admirados mitos, abre sus puertas el sábado el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas. Miles de personas serán testigos en la explanada del Mall washingtoniano de un acto cargado de justicia. Con la oportunidad histórica de que su valedor sea el primer presidente negro de la historia del país, Barack Obama, a cuatro meses de abandonar la Casa Blanca. Cuando se estrene el número diecinueve de los afamados museos Smithsonian, santo y seña de la exhibición artística de Washington DC, la emancipación de la raza negra habrá avanzado otro paso en su larga y lenta, pero imparable marcha. Porque el Museo Afroamericano, además de contar la historia de una lucha racial, es en sí mismo un hito en esa historia. Construido sobre el terreno que fue plantación de esclavos antes de 1800, el nuevo impulso a la memoria colectiva irrumpe como un clamor en la conciencia de una nación amenazada por revisionismos y ajustes de cuentas. «Un lugar que trasciende las barreras de raza y cultura que nos dividen, y se convierte en lupa de una historia que nos une a todos», se autodefine el Museo Afroamericano.

La orgullosa exhibición del siglo de las luces de la música negra vendrá reforzada por Ella Fitzgerald, Lena Horne y Bessie Smith, protagonistas de la exposición «Héroes de Harlem», con la que se inaugurará el museo. Se trata de un conjunto de fotografías en blanco y negro de 39 gigantes afroamericanos tomadas por Carl Van Vechten, insigne retratista del mundo negro.

Las carencias del museo

La colección que sustenta el Museo, «Muestra de Antigüedades», ha recopilado 40.000 objetos en toda la nación, de los que inicialmente se expondrán 3.500. Entre ellos, el violín que Jesse Freeland recibió del hombre al que pertenecía. Una emotiva historia, relatada por su hijo Darkus Burke, que ya es parte del patrimonio histórico afroamericano. Una serie de grilletes y látigos usados contra los esclavos, que servirá de remisión a un pasado de vergüenza nacional, compite con momentos de reivindicación, como el que rememora un vestido de la activista Rosa Parks, y de orgullo deportivo, representado por un protector del recientemente fallecido Mohamed Alí.

El Museo destaca por su contenido, pero también por sonoras carencias. Como la del discurso «I have a dream» de Martin Luther King, uno de los episodios cruciales de la historia de la emancipación racial. Tampoco se encontrarán, la biblia y la medalla del premio Nobel de la Paz (1964). El motivo, la alta compensación económica que reclamaban los tres hijos del mito de color. Bernice, Martin y Dexter han convertido su legado en una forma de explotación económica que para el Gobierno federal se asemeja a un chantaje. Por citar un ejemplo, la fundación sin ánimo de lucro que construyó el monumento a King en el Mall, inaugurado en 2011, tuvo que pagar la friolera de 800.000 dólares en derechos de imagen.