Prevén una negativa combinación de dos fenómenos climáticos que influyen en la absorción de CO2

La absorción anual de CO2 por parte de los ecosistemas europeos depende de cómo se combinen dos gradientes de presión atmosférica, la Oscilación del Atlántico Norte y el patrón del Atlántico Este (por sus siglas en inglés, NAO y EA, respectivamente). «Estos controlan los vientos, la precipitación y la distribución de aire húmedo y cálido hacia Europa», apunta Josep Peñuelas, investigador del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y el CSIC.

Una investigación, en la que participa Peñuelas y recientemente publicada en Nature Communications, explica cómo los fenómenos atmosféricos de la NAO y EA propiciaron que a principios de la década de 2000 a 2010 se llegara a mínimos excepcionales en cuanto a la captación de dióxido de carbono por parte de los ecosistemas, informa Sinc.

Aunque esta situación se ha revertido en los últimos años, la previsión es que la combinación de ambos fenómenos en el futuro no sea la mejor para seguir absorbiendo tanto CO2 como hasta ahora, alertan los expertos.

Fases opuestas

Durante los últimos años del siglo XX y los primeros del XXI, ambos fenómenos se encontraban en fases opuestas: uno en fase positiva y el otro en fase negativa. Este es el peor de los escenarios con vistas al secuestro de CO2 por parte de los ecosistemas, asegura el centro catalán.

En fases opuestas, se suele sufrir más sequía y temperaturas más extremas en buena parte de Europa, lo cual dificulta la absorción de CO2. Esto es así porque el secuestro de carbono depende de la fotosíntesis, proceso en el que los vegetales pueden captar el carbono atmosférico e incorporarlo en sus estructuras. La magnitud de este proceso queda de manifiesto si se tiene en cuenta que los ecosistemas terrestres tienen un papel fundamental en la captación de CO2 atmosférico, absorbiendo el 30% de las emisiones humanas y reduciendo así el calentamiento global.

En la península ibérica el peor de los escenarios también ocurre cuando los dos fenómenos atmosféricos se encuentran en fase opuesta, en especial con NAO+ y EA-, ya que esto provoca una gran evaporación de agua y genera un importante déficit hídrico para las plantas, las primeras encargadas de retirar el CO2 y secuestrarlo en los ecosistemas.

Capa de nieve importante

Sin embargo, en los últimos años los ecosistemas europeos están volviendo a absorber de nuevo más dióxido de carbono. Según el estudio, el hecho coincide con que la NAO y el EA se hallaban en la misma fase. «El mayor secuestro de carbono se consigue cuando tanto la NAO como el EA se hallan en fase negativa. En este contexto, los inviernos fríos afectan la mayor parte de Europa, lo que ayuda a que gran parte del centro y este del continente estén cubiertos por una capa de nieve importante. Así se garantiza que los suelos se mantengan húmedos durante la primavera y hasta el verano entero», concluye Peñuelas.

No obstante, las previsiones no son tan esperanzadoras, apunta el científico: en el futuro predominará la fase positiva de la NAO, lo que dificultaría la captación de carbono por parte de los ecosistemas, sobre todo cuando el EA se halle en fase negativa.