El aumento de CO2 también está provocando problemas en aguas dulces
Tiene efectos perjudiciales en, al menos, una especie clave: un pequeño crustáceo dominante en muchos lagos, estanques y embalses que supone la fuente de alimento de muchos animales
A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, se absorbe más CO2 en el agua de mar y, como resultado, los océanos del mundo se han vuelto más ácidos con el tiempo, causando una amplia gama de problemas bien documentados para los animales marinos y los ecosistemas. Ahora, investigadores presentan en un artículo publicado recientemente en la revista Current Biology algunas de las primeras pruebas de que están sucediendo cosas similares en las aguas dulces.
Los investigadores encontraron que algunos ecosistemas de agua dulce se han vuelto más ácidos con el aumento de pCO2 (presión parcial de CO2) y, en estudios de laboratorio, vieron que los incrementos en pCO2 de agua dulce pueden tener efectos perjudiciales en, al menos, una especie clave, un pequeño crustáceo de agua dulce, restándole capacidad a la hora de detectar y defenderse de los depredadores. Los hallazgos sugieren, además, que el aumento de los niveles de CO2 puede estar teniendo efectos generalizados en los ecosistemas de agua dulce.
«La acidificación de los océanos a menudo se llama "el gemelo igualmente malvado del cambio climático", y muchas investigaciones actuales describen tremendos efectos del aumento de los niveles de CO2 en los ecosistemas marinos», dice Linda Weiss, de la Universidad Ruhr Bochum , en Alemania. «Sin embargo, se han pasado por alto los ecosistemas de agua dulce -añade-. Nuestros datos indican otro problema de pCO2: la acidificación de agua dulce dependiente de pCO2».
Las aguas dulces pueden acidificarse a un ritmo más rápido que los océanos
Los análisis sobre la acidificación de los océanos han demostrado que existen consecuencias para las redes alimentarias marinas , los ciclos de nutrientes, la productividad general y la biodiversidad. Sin embargo, según los investigadores, sorprendentemente han sabido muy poco sobre el impacto del aumento del CO2 atmosférico en los sistemas de agua dulce. Aunque los científicos esperaban que hubiera un aumento de la pCO2 en los cuerpos de agua dulce, faltaban datos.
Sin protección
Para investigarlo, Weiss y sus colegas observaron cuatro depósitos de agua dulce en Alemania . Su análisis de los datos de más de 35 años, de 1981 a 2015, confirmaron un incremento continuo de pCO2. Al igual que en el océano, ese aumento se ha asociado con una disminución del pH (aumento de la acidez). De hecho, informan de un cambio en el pH de alrededor de 0,3 en 35 años, lo que sugiere que las aguas dulces se pueden acidificar a un ritmo más rápido que los océanos.
Con el fin de conocer el efecto que tiene el aumento de pCO2 sobre los organismos de agua dulce, los investigadores centraron su atención en pequeños crustáceos de agua dulce llamados Daphnia , también conocidos como pulgas de agua. Las dafnias son una especie dominante en muchos lagos, estanques y embalses, y son importantes como fuente primaria de alimento para muchos animales más grandes.
«¿Todos los embalses de agua dulce son propensos a la acidificación?»
Cuando las dafnias sienten que los depredadores están a su alrededor, responden generando cascos y púas que los hacen más difíciles de comer. El equipo de Weiss descubrió en el laboratorio que los niveles crecientes de pCO2 obstaculizan la capacidad de las pulgas de agua para producir esas características de protección.
«Los altos niveles de CO2 reducen la capacidad de Daphnia para detectar a su depredador -advierte Weiss-. Esto reduce la expresión de las defensas morfológicas, haciéndoles más vulnerables». Esta experta agrega que estos efectos en Daphnia pueden tener efectos más amplios en las comunidades de agua dulce.
Weiss manifiesta que tuvieron la suerte de obtener una serie de datos tan larga sobre cuatro yacimientos de agua dulce, pero considera que ahora será importante reunir más datos que representen los embalses de agua dulce de todo el mundo. «Ahora queremos saber el grado global de este fenómeno -adelanta Weiss-. La pregunta es: ¿Todos los embalses de agua dulce son propensos a este tipo de acidificación?».
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