España es el país con mayor diversidad de aves marinas de la Unión Europea

España, con una localización estratégica que incluye tres regiones biogeográficas distintas (eurosiberiana, mediterránea y macaronésica), es el país con mayor diversidad de aves marinas de la Unión Europea. Más de 40 especies son regulares en sus aguas y más de 20 nidifican en sus costas, islas e islotes. Entre ellas, la especie más amenazada de todo el continente europeo: la pardela balear (Puffinus mauretanicus). Con apenas 3.000 parejas, que se reproducen en exclusiva en las Islas Baleares, la población de esta especie se encuentra en serio declive y, de seguir el ritmo actual, podría extinguirse en cerca de 60 años.

«En el mar, las aves marinas se enfrentan al impacto de las capturas accidentales, a lo que habría que sumar la contaminación de las aguas con metales pesados, hidrocarburos o plásticos, y la disminución de presas, entre otras cuestiones», explica el biólogo Pep Arcos, responsable del programa marino de SEO/BirdLife.

«En tierra firme, donde cría la pardela balear, su principal amenaza son en la actualidad los mamíferos introducidos, sobre todo gatos y ratas. Al haber evolucionado en lugares sin depredadores terrestres, su llegada junto al ser humano ha representado un duro revés para esta y otras especies de aves marinas, muy torpes fuera del mar y sin mecanismo de defensa alguno», añade Arcos.

La contaminación por plástico que afecta a mares y océanos -desechos que, según un estudio publicado en la revista Science aumentan en ocho millones de toneladas cada año- se degradan lentamente, contaminando el medio y a los animales marinos, que confunden las partículas de plástico con alimento. En el caso de las aves marinas, se añade, además, el problema de los enganches en el pico, algo que ocurre especialmente en ejemplares juveniles y que, en muchos casos, les ocasiona la muerte. Una investigación publicada en la revista Marine Pollution Bulletin, liderada por técnicos de SEO/BirdLife, estimó que más del 1% de los alcatraces de las costas ibéricas, canarias y norteafricanas portaban plástico enganchado al pico. En algunas zonas, se alcanzaban valores del 20%.

En los últimos años, España ha experimentado pasos hacia adelante en materia de conservación de aves marinas. Entre otras medidas, se ha extendido la superficie marina protegida por la Red Natura 2000 del 1% al 8%, incluyendo un 5% de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA). «Asimismo -recuerda SEO/BirdLife en una nota-, se ha dado un giro hacia la sostenibilidad ambiental en la política pesquera comunitaria, que incluye un plan de acción europeo para minimizar las capturas accidentales de aves que está en vías de trasposición a legislación estatal». También se han puesto en marcha las Estrategias Marinas, que, en opinión de la organización, deberán asegurar un enfoque integrador a la hora de gestionar el medio marino, garantizando su buen estado de conservación.