Diecisiete personas fueron arrestadas en la madrugada del sábado por cargos de conspiración para lanzar «ataques terroristas» inspirados en la red Al Qaeda en varias localidades de Ontario, la mayor provincia y motor económico de Canadá , dijeron las autoridades.

Los detenidos en la mayor operación antiterrorista de la historia de Canadá «estaban planeando cometer una serie de ataques terroristas contra objetivos canadienses en el sur de Ontario», dijo el subcomisionado de la Real Policía Montada de Canadá , Mike McDonnell.

Las autoridades presumen que el grupo había adquirido tres toneladas de nitrato de amonio, un ingrediente común para fertilizantes, y los «componentes necesarios para armar aparatos explosivos», dijo.

La cantidad de explosivos es tres veces mayor que la usada en 1995 en el atentado contra el edificio federal de Oklahoma City, Estados Unidos, que mató a 168 personas.

«Intentaban usarlos para un ataque terrorista», dijo McDonnell, pero las redadas de la Policía en una docena de lugares impidieron que armaran alguna bomba. «Este grupo representa una real y seria amenaza. Tenía la capacidad e intentaba llevar a cabo estos actos», indicó McDonnell.

«Los hombres arrestados eran residentes canadienses de una variedad de orígenes. Por varias razones parece que ellos llegaron a ser adherentes de una ideología violenta inspirada en Al Qaeda», dijo Luc Portelance, asistente del director de operaciones del Servicio de Inteligencia y Seguridad Canadiense.