El Grupo Santander ganó 1.493 millones de euros entre enero y marzo, lo que supone un incremento del 26% respecto al mismo periodo del año pasado. La pujanza del negocio de Latinoamérica y del banco británico Abbey National han llevado a la primera entidad financiera del país ha obtener el mayor beneficio trimestral de la historia. Pero, además, la positiva evolución de la actividad comercial y los buenos resultados de todas las áreas hacen que la entidad considere a su alcance superar la ganancia récord de 5.212 millones del año pasado.

El director financiero, José Antonio Álvarez, resaltó ayer que el grupo utilizará su buen balance para mantener el crecimiento orgánico y para desarrollar su franquicia latinoamericana. Pero precisó que también analiza posibles compras, particularmente en los sectores de banca minorista y financiación al consumo, y con la condición de que sean rentables en tres años.

Álvarez tampoco fue más preciso sobre la posible venta de las participaciones en otras empresas. Si el grupo se decidiese a vender, obtendría un beneficio de 4.000 millones de euros sobre el precio de compra. La mayor parte de estas plusvalías latentes, 1.300 millones de euros, proceden del 27,9% que mantiene en Cepsa. Otros 900 millones obedecen al Sao Paolo, banco italiano en el que la entidad tiene un pacto de accionistas que vence en la primavera de 2007. Además, cuenta con 900 millones en la inmobiliaria Urbis y 300 en Antena 3.

Sin comisiones

La venta de Cepsa es ahora más factible, una vez que el Tribunal de La Haya ha dado la razón al banco en el conflicto que mantenía con la petrolera Total. En todo caso, el director financiero advirtió que la entidad no tiene prisa por vender. e hizo hincapié en los «explosivos» crecimientos de los beneficios en Latinoamérica (47%) y Reino Unido (67%), muy superiores al progreso en Europa (19%). La campaña de eliminación de comisiones le ha costado al Santander 20 millones en lo que va de año, cantidad que ascenderá a 83 millones al cierre del ejercicio. Álvarez afirmó que este perjuicio se compensará con nuevos clientes.