El tenista mallorquín Rafael Nadal ha vuelto a imponerse esta tarde al suizo Roger Federer, número 1 del mundo, por 3 sets a 1 (6-2, 6-7, 6-3 y 7-6), el último de ellos en el tie break, después de tres horas y 49 minutos de juego sobre las pistas de Montecarlo.

El jugador español revalida de esta manera el éxito del año pasado con la conquista del tercer Masters Series del curso, que se une al que ya obtuvo en Dubai asimismo frente a Federer, en las que constituyen las dos únicas derrotas del suizo en lo que va de temporada. El manacorí, a sus 19 años, suma en su palmarés el decimocuarto trofeo de su carrera y su victoria consecutiva número 42 sobre tierra batida, lo que constituye además la tercera racha victoriosa más larga de la historia. Por delante del español sólo están ya el argentino Guillermo Vilas, que logró 53 triunfos seguidos, y el sueco Bjorn Borg, que hizo 46.

"No ha sido nada fácil porque ganar al número uno del mundo, cuando está en racha de juego es muy complicado", ha señalado tras el partido Nadal, quien no tiene reparos en admitir que ésta había sido una semana mágica. "Es la mejor semana desde que he regresado de mi lesión", señaló con el trofeo en sus manos después de igualar al austríaco Thomas Muster como vencedor en dos ocasiones consecutivas. El balear bate registros. A sus 19 años, ha logrado en Montecarlo su victoria consecutiva número 42 sobre tierra batida. Se trata de la tercera racha victoriosa más larga de la historia. Por delante del español sólo están ya el argentino Guillermo Vilas, que logró 53 triunfos seguidos, y el sueco Bjorn Borg, que hizo 46.

El mallorquín se ha convertido en una seria preocupación para el número uno del mundo. Es el único que ensombrece al helvético en la cima del ránking. El balear se le atraganta a Federer, que en los cinco enfrentamientos que han protagonizado sólo ha ganado en una ocasión. En el Masters Series de Miami del pasado año, cuando remontó la ventaja de dos sets a cero que tenía Nadal, que incluso estuvo a dos puntos de ser él el vencedor. Este año, las dos únicas derrotas que ha encajado el número uno del mundo han sido ante el español. La primera en el torneo de Dubai, en pista rápida. La segunda, esta, en Montecarlo. Sobre arcilla.

Duelo de caracteres

A Nadal le bastaron 42 minutos para sentenciar el primer set por 6-2. Los errores no forzados del número uno del mundo (24 de Federer por 9 del español) fueron determinantes en este inicio de encuentro. La agresividad y la potencia de su servicio, tan característicos del juego de Federer, estuvieron ausentes frente a un Nadal que rompió en dos ocasiones el saque de su adversario. El helvético pareció dar muestras de recuperación en los dos últimos juegos pero el tenista manacorí se mantuvo intratable. Desaprovechó dos bolas para sentenciar la primera manga y, finalmente, un punto rematado cerca de la red le dio la victoria parcial.

La calidad de Federer salió a relucir a partir de la segunda manga. Su servicio fue mucho más preciso y continuado, y además comenzó a acercarse a la red con mayor asiduidad. Nadal tardó poco en asumir los cambios. Un juego en blanco con el que 'castigó' a Federer en el sexto juego y que supuso equilibrar el set (3 iguales) dieron paso a los momentos más brillantes del encuentro. El español desperdició una bola de ruptura en el décimo juego, que le hubiese supuesto el 6-4. Fueron unos instantes que le sirvieron a su contrincante para dejar constancia de su temple. Federer no sólo superó uno de los momentos más comprometidos de esta final sino que dio un vuelco al set situándose con ventaja de 6-5. Nadal acabó forzando el desempate pero Federer estaba ya lanzado y se apuntó el segundo set (7-2).

La tercera manga comenzó con un Nadal dubitativo que, no obstante, se mantuvo a la defensiva y, desde el fondo de la pista. logró pasar el bache arrebatando a Federer el saque que le había hecho en el segundo juego. En el séptimo el español salvó otra grave amenaza de ruptura para seguir mandando en el marcador (4-3). Rompió el balear en el octavo. Y, de nuevo se puso con el saque de cara para cerrar el parcial. No erró Nadal, desechado de la tensión que le embargó en el segundo. Y acortó el camino hacia el triunfo (6-3)

Nada podía frenar ya al español. Rompió los dos saques iniciales de Federer y puso el 3-0 de su lado, pero esta ventaja no fue suficiente. Federer ganó cuatro juegos consecutivos para sembrar de dudas al español que necesitó echarse para atrás y subir aún mas la bola para provocar el segundo desempate de la tarde. En este juego corto, Federer llegó a dominar por 4-2 al cambio pero el mejor Nadal salió en ese instante para ganar cinco de los seis puntos siguientes, y alzarse con un trofeo con el que mantiene la diferencia sobre Federer en tierra, el gran objetivo del suizo esta temporada, centrada en París.