Al menos dos muertos tras un fuerte terremoto en Nueva Zelanda que ha provocado tsunamis

Un terremoto de magnitud 7,8 en la escala de Richter ha sacudido este domingo la Isla Sur de Nueva Zelanda, y la Policía del país ha confirmado que dos personas han muerto a causa del seísmo. El Gobierno neozelandés ha lanzado un aviso de tsunami por la importante magnitud del seísmo, para que los habitantes que viven en zonas costeras estén alerta. Se ha llegado incluso a registrar una réplica de 6,8.

El temblor ocurrió a las 23.02 hora local (12.02 en España) y su hipocentro se localizó a 23 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. El seísmo se registró a 53 kilómetros al noreste de la localidad de Amberley, y 93 kilómetros al norte de Christchurch.

Por el momento, se ha registrado un tsunami de dos metros en la Isla Sur del país. Aunque esta primera ola no ha sido grave, las autoridades advierten de que existe la posibilidad de que lleguen varios más importantes en las próximas horas. También se han sucedido numerosas réplicas tras el primer seísmo.

«Se puede haber originado un tsunami local. Se recomiendan medidas para proteger bienes y vidas», indicaba el Centro de Alertas de Tsunami en su página web. El Ministerio de Defensa Civil y Gestión de Desastres neozelandés recomendó a los habitantes de la costa en la Isla Sur que se desplacen «hacia zonas elevadas o lo más posible tierra adentro».

En su cuenta de Twitter, el Ministerio aconsejó que los que puedan desplazarse lejos de la costa suban a los pisos superiores de los edificios o incluso a los árboles. «Escuchen la radio y sigan las instrucciones de los servicios de emergencia», añade el mensaje de alerta.

Los servicios de emergencia están evaluando los daños del terremoto, que podría haber afectado seriamente a algunas casas en la localidad de Cheviot, cerca del epicentro, según el portal del diario neozelandés «New Zealand Herald». Se ha informado también de carreteras dañadas en esa misma localidad y de cortes de luz en varias zonas del país.

Nueva Zelanda se asienta en la falla entre las placas tectónicas del Pacífico y Oceanía y registra unos 14.000 terremotos cada año, de los que entre 100 y 150 tienen la suficiente potencia como para ser percibidos.

El 22 de febrero de 2011, al menos 185 personas murieron en un seísmo de magnitud 6,3 que sacudió la ciudad de Christchurch, en la Isla Sur, y causó daños en 30.000 edificios.