Mundial 2002: Gaizka Mendieta lanza el último penaltI, el que supuso el pase a cuartos de final de la selección española, durante el partido contra la selección irlandesa, el cual se resolvió en la tanda de penalties. / Efe
El portero Shay Given cree que Irlanda afronta una dura prueba contra el vigente campeón mundial y europeo España, el jueves por el grupo C de la Eurocopa, y teme revivir las pesadillas del Mundial 2002, contra el rival que los despertó del sueño asiático.
El 16 de junio de 2002 es una fecha que quedó marcada a fuego para el guardameta de 36 años, cuando el penalti anotado por Gaizka Mendieta eliminó a Irlanda de la Copa del Mundo en Asia, tras 120 minutos de lucha en los que los hombres de Mick McCarthy habían controlado a los españoles.
Su participación en la Eurocopa 2012 supone el regreso de Irlanda a una gran cita desde aquella frustración asiática. Pero los fantasmas sobrevuelan el búnker irlandés en Polonia. Las paradojas del destino ponen a Given otra vez frente a España en un partido crucial, pues los irlandeses cayeron en su debut europeo frente a Croacia (3-1) y una nueva derrota los dejará sin aire en el torneo.
"Principalmente recuerdo que deberíamos haber ganado el partido", recordó Given sobre aquel cruce de 2002 frente a la Roja. "Perdimos por penales y quedé desilusionado, pero a lo largo del encuentro deberíamos haber ganado. Tuvimos las mejores oportunidades", agregó. Sin embargo, la historia de la Roja, que finalmente quedó eliminada en cuartos de final por el coanfitrión Corea del Sur, se agigantó, con el título europeo de 2008 y el mundial de 2010.
"Sé que todo ha cambiado desde entonces, ellos eran famosos por ser considerados un equipo que nunca ganaba nada en una gran cita, pero han quebrado ese fantasma", aseguró el veterano portero. "Ganaron todo desde aquella noche, en la que sentí que tendríamos que habernos llevado el triunfo, pero ha transcurrido un largo camino desde entonces, mucho más duro para nosotros que para ellos, sin duda", analizó Given. Tras España, Irlanda deberá chocar con el favorito Italia, por lo que sus hombres deberán hacer los dos partidos de su vida para seguir con vida en la Eurocopa de Polonia y Ucrania. El equipo de Giovanni Trapattoni deberá mejorar, algo que también confiesa Given.
"Dijimos que el primer partido era muy importante y empezamos con un mal debut, por lo que ahora afrontamos un enorme desafío", dijo el meta. "Debemos olvidar lo sucedido el fin de semana y mirar para adelante, porque no podemos cambiar el resultado. Todos estamos frustrados, pero podemos cambiar lo que pasó frente a España el jueves y eso es lo más importante", dijo. "Vimos a Inglaterra derrotar 1-0 a España hace unos meses en Wembley, por lo que podemos copiar cosas de eso, la forma en que jugaron y repetir algo similar", sostuvo el arquero del Aston Villa.
