Una aplicación permite a discapacitados usar internet con su actividad cerebral

El Centro de Referencia Estatal (CRE) de San Andrés del Rabanedo (León) ha presentado este jueves una nueva aplicación con la que personas con discapacidad podrán navegar por Internet a través de su actividad cerebral.

El prototipo de esta aplicación, desarrollada en colaboración con el Grupo de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Valladolid (UVa), se basa en un sistema Brain Computer Interface (BCI), que permite traducir los pensamientos en comandos de control de un dispositivo.

Gracias a esta herramienta, los usuarios son capaces de realizar por sí mismos acciones sencillas que normalmente les resultarían imposibles, como abrir una ventana de exploración, acceder a la página de inicio, navegar por los enlaces de una página web e incluso rellenar formularios.

A través de un gorro con electrodos la herramienta desarrollada recibe la señal de encefalograma del cerebro de cada usuario y, tras pasar por un amplificador de señales biomédicas, el programa procesa la información y en la pantalla del dispositivo aparecen dos matrices de estímulos.

Una contiene los comandos que afectan a la navegación web (scrolls, retroceso de página o botón de actualizar), mientras que la otra equivale al teclado del ordenador y está destinada a redactar texto.

Analizando la actividad cerebral a través de un paradigma, el sistema determina la opción que cada usuario desea seleccionar y la traduce en comandos del navegador Google Chrome.

No es la primera vez que este grupo de investigación de la UVa colabora con el CRE en proyectos de este tipo, ya que entre 2012 y 2014 diseñaron juntos otra aplicación pensada para facilitar el desempeño en el hogar de ancianos dependientes.

Las personas incluidas en el actual estudio de la aplicación han sido 16 usuarios del CRE afectados de esclerosis múltiple con diferentes grados de discapacidad motora, capacidad cognitiva y capacidad de atención sostenida.

Tras varias sesiones de calibración, se probó con ellos el navegador web pidiéndoles entrar en Wikipedia, buscar información en Google, publicar un tuit, enviar un email y leer una noticia en un periódico digital.

A continuación, se les pidió que completaran un cuestionario sobre el funcionamiento del propio navegador y otro para sondear su nivel de satisfacción.

Los investigadores concluyeron que el sistema tiene una precisión superior al 80%, a la vez que los participantes se mostraron bastante satisfechos con la aplicación e indicaron que había cumplido sus expectativas iniciales.

Esta herramienta está aún en fase de investigación y tardará varios años en perfeccionarse lo suficiente como para ser comercializada.

No obstante, el objetivo del CRE es que aplicaciones de este tipo se conviertan cuanto antes en una realidad cotidiana en la vida de las personas dependientes.