Álex Cruz, así es el español que preside British Airways

El español Álex Cruz, hasta ahora presidente y consejero delegado de Vueling, toma a partir de este lunes las riendas de la aerolínea británica British Airways (BA), parte del grupo IAG, después de que su nombramiento fuera anunciado el pasado noviembre. Este directivo, nacido en Bilbao en 1966, reemplaza en la presidencia de BA a Keith Williams, que se jubila tras 18 años en el cargo, y rendirá cuentas ante el consejero delegado de IAG, Willie Walsh.

Cruz, directivo de 49 años nacido en Bilbao, ha sabido leer con precisión la realidad de un sector en continua transformación. Al frente de Vueling supo compatibilizar el concepto «low cost» con los servicios comunes de las firmas tradicionales, como la reserva de asientos o las plazas «business».

A pesar de su juventud, el directivo bilbaíno tiene una amplia trayectoria en el sector aéreo ya que empezó trabajando en 1990 para American Airlines en Dallas (EE.UU.) y entre 1995 y el año 2000 como director sénior de la compañía tecnológica Sabre desde Londres.

A partir de ese año, Cruz reorientó su carrera hacia la consultoría y trabajó para la firma Arthur D. Little como director asociado o bien para Accenture más adelante.

Sin embargo, la trayectoria profesional de Cruz dio un vuelco en el verano de 2006, cuando fue nombrado consejero delegado de la aerolínea de vuelos económicos Clickair, cuyo crecimiento lideró durante tres años, hasta que se fusionó con Vueling. El exministro Josep Piqué fue elegido presidente de la compañía, mientras que Álex Cruz ocupó el cargo de director general y luego el de consejero delegado.

Tras la absorción de Vueling por parte de IAG, Piqué acabó dejando la presidencia de Vueling en 2013, y Álex Cruz, que ya llevaba en la práctica la gestión ejecutiva de la aerolínea, asumió también la presidencia.

Formado en Estados Unidos

Casado y con cuatro hijos, Cruz es un directivo formado en el extranjero, ya que se licenció como ingeniero industrial en Michigan (EEUU), completó su formación en la Universidad de Ohio y más adelante en la escuela de negocios Edwin Cox de Dallas, al tiempo que ha sido profesor visitante tanto en el IESE como en Esade.

El español pasará de liderar Vueling, una aerolínea que en 2015 registró un beneficio operativo de 160 millones de euros, a controlar BA, que el pasado año obtuvo un beneficio de 1.375 millones de euros. La aerolínea británica vuela a más de 170 destinos en 70 países, dispone de una flota de más de 280 aviones y cuenta con más de 40 millones de clientes al año.

Javier Sánchez-Prieto, hasta ahora director financiero de Iberia, es el sustituto que ha nombrado IAG como nuevo presidente y consejero delegado de Vueling.