El rojo cargamento de un barco

Las bodegas de los galeones que surcaban los océanos hace más de cuatrocientos años llevaban un cargamento que enloquecía a Europa y Asia. Si han pensado en el brillo de la plata y el oro han errado. Cada vez que una flota llegaba a Sevilla o Cádiz o el galeón de Acapulco arribaba a Filipinas, un destello rojo asomaba entre cajones y zurrones llenos de grana cochinilla . Ese pequeño insecto, cultivado cuidadosamente en los nopales de Tlaxcala y Oaxaca , producía un tinte rojo que teñía los textiles más caros de España, Francia, Inglaterra, Italia y Flandes.

¿Cómo era transportada en aquellos buques de madera? El añil, palo de Campeche y la grana eran colorantes muy apreciados en el viejo mundo ; sin embargo, el cuidado de los inspectores en el embarque del pequeño insecto demuestra lo valioso del producto. Desde Oaxaca y Tlaxcala llegaban en mulas a los puertos de Veracruz y Acapulco los costales o zurrones con la grana.

Los inspectores o veedores, como se les conocía en ese entonces, debían verificar que no estuviera mezclada la grana con un producto alterado. Para ello utilizaban un palo hueco, a manera de jeringa, y lo metían hasta el fondo del costal, a fin de obtener una muestra del producto. Lo revisaban y cernían para comprobar que sólo hubiera grana fina. Si descubrían algún «maleficio», quemaban el producto defectuoso y procedían al arresto del vendedor más una multa por el engaño.

Una vez verificada la grana por varias autoridades, se cosían las bocas de los costales y pegaban sobre la costura el sello de la ciudad que garantizaba su pureza. Se metían los costales en cueros y cajones para que una vez embalados pudieran ser registrados por el maestre de la embarcación donde viajarían para conquistar el mundo.