Las impresionantes «casas redondas» chinas del siglo XII están en peligro de extinción

Las «casas redondas» o «tulou» («muros de tierra» en español) están ubicadas en la región suroccidental de la provincia china de Fujian y son unas de las obras más representativas de la arquitectura antigua del país. Sin embargo, ahora se encuentran en peligro de extinción: sus habitantes las abandonan para mudarse a las grandes ciudades y buscar de mejores oportunidades laborales.

Aunque existen cerca de 3.000, la UNESCO solo protege 46 de estos edificios, los más grandes o excepcionales. Los demás, más pequeños o de menor importancia, se deterioran sin que ningún organismo estatal o regional ponga remedio. Las únicas iniciativas de conservación provienen de entes privados y no evitan que estas construcciones del siglo XII sigan en peligro.

Estas construcciones, de muros que alcanzan hasta los dos metros de grosor para proteger de los bandidos a sus moradores, también son conocidas como «casas circulares hakka». La palabra «hakka» significa «huéspedes» y procede del cantonés. Se usaba para designar a las tribus nómadas que se asentaron en el sur y que constituyen una minoría étnica.

A pesar de que generalmente se las conoce como «casas circulares», son depresentan diferentes formas: cuadradas, ovaladas y pentagonales. Servían de vivienda a todos los miembros de un mismo clan. En ellas, podían residir hasta 80 familias y constituían pueblos enteros de hasta 800 personas, que solían llamarse «pequeños reinos familiares» o «pequeñas ciudades prósperas». No obstante, hoy sirven de refugio para familias rurales con pocos recursos económicos.