Scientists used data from NASA's Solar Dynamics Observatory, NASA's Interface Region Imaging Spectrograph, and the Big Bear Solar Observatory to track a solar wave as it channeled upwards from the sun's surface into the atmosphere.
Scientists used data from NASA's Solar Dynamics Observatory, NASA's Interface Region Imaging Spectrograph, and the Big Bear Solar Observatory to track a solar wave as it channeled upwards from the sun's surface into the atmosphere. - Zhao et al/NASA/SDO/IRIS/BBSO

La NASA capta el misterioso comportamiento de las manchas solares

Una nueva técnica ha permitido por primera vez observar la interacción entre el campo magnético y unas ondas solares que se producen sobre las manchas. Esto ayudará a entender mejor el viento solar o las potentes erupciones

MADRID Actualizado: Guardar
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El Sol lo es todo. Ha tenido un papel protagonista en la formación de los planetas y más tarde en la aparición de la vida. De él depende nuestra medida del tiempo, el clima y la supervivencia de la mayoría de los seres vivos. Además, su actividad puede ser una amenaza para la vida en la Tierra o para las misiones en el espacio, así que hoy en día telescopios de todo el mundo y dos importantes naves, el SOHO y el SDO, lo observan constantemente. Pero ni aún así, los científicos han conseguido entender del todo cómo funciona esta colosal masa de plasma.

Recientemente, científicos de la NASA han podido seguir por primera vez un tipo de ondas solares que salen de la superficie del Sol y que interaccionan de una forma muy misteriosa con la atmósfera justo encima de las manchas solares.

Las conclusiones obtenidas, y publicadas recientemente en « The Astrophysical Journal Letters», permiten reforzar lo que se sabe sobre el mecanismo que mueve la energía y el calor desde la superficie del Sol, la fotosfera, a la atmósfera superior, la corona. Esto podría ayudar a entender cómo se crea el viento solar (un flujo de partículas de alta energía que barren el espacio) o cómo y cuándo se producirán las erupciones solares.

«Vimos ciertos tipos de ondas seísmicas solares subiendo por la atmósfera inferior, llamada cromosfera, y adentrándose en la corona», dijo en un comunicadoJunwei Zhao, primer autor del estudio y científico de la Universidad de Standford, California (Estados Unidos). «Esta investigación nos da un nuevo punto de vista para mirar las ondas que contribuyen a darle energía a la atmósfera del Sol».

Representación del Solar Dynamics Observatory (SDO), uno de los principales observadores del Sol
Representación del Solar Dynamics Observatory (SDO), uno de los principales observadores del Sol - NASA

Las manchas solares son fenómenos que aparecen en la fotosfera y que se caracterizan por la aparición de puntos más oscuros y fríos que los alrededores, causados por la aparición de campos magnéticos que alteran los fenómenos de convección del Sol. Normalmente aparecen en pares, y su número depende del ciclo solar de 11 años. Además, al menos según varias investigaciones, su número influye en el clima de la Tierra. De ahí, entre otras cosas, la importancia de entenderlas.

En este sentido, Pesnell ha dicho que «el campo magnético actúa como los raíles de una vía de tren, guiando las ondas solares a medida que suben hacia la atmósfera».

Además de esto, esta investigación podría ayudar a entender otra de las cosas que aún no se conoce del Sol: por qué la corona, la atmósfera superior, está tan caliente (100 veces más que la capa anterior), cuando los modelos predicen que las capas más calientes deberían ser las más interiores.

Nadie ha podido decir por qué ocurre, pero estas ondas solares analizadas en este estudio podrían tener un pequeño papel, tal como han apuntado los científicos.

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