Desentierran en el Pirineo un cuello de dinosaurio de 5 metros

Investigadores del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) y la Universidad de Zaragoza han desenterrado en el yacimiento de Orcau-1 (Lérida) un cuello de titanosaurio de más de 5 metros de longitud que vivió en la zona hace unos 68 millones de años. La estructura fabricada para sacar intacto el fósil, que los paleontólogos llaman "momia", pesaba unos 2.500 kilos. La operación de extracción y traslado fue todo un éxito a pesar de las grandes dimensiones y peso de la pieza, según explica el ICP en un comunicado. Los científicos esperan que este «fósil único» aporte nuevas informaciones sobre los dinoaurios saurópodos que vivieron en el Pirineo antes de su extinción.

Los restos incluyen 7-­8 vértebras de la zona del cuello y las primeras costillas de un tinanosaurio que, a partir de los restos encontrados, se estima que debía medir entre 15 y 20 metros de largo.

Es uno de los saurópodos más grandes que se han encontrado en el Pirineo. En el yacimiento cercano de Orcau-­2 se han identificado numerosas huellas de titanosaurio, lo que hace suponer que este animal reinaba en la zona en el pasado.

La operación para extraer y trasladar la momia (nombre coloquial que se da al bloque formado por el fósil, la roca que lo rodea así como estructuras metálicas y espuma de poliuretano que protege el fósil) duró casi 5 horas y requirió el uso de una potente retroexcavadora. En primera instancia, se tuvo que hacer el camino para poder acceder al lugar donde se encontraba el fósil y, posteriormente, se cargó la pieza en el remolque que la transportó hasta el pueblo más cercano del área de Isona y Conca (el Pallars Jussà, Lérida). El acceso al yacimiento de Orcau-1 es complicado y durante los últimos años de las campañas de excavación ya se había ido preparando el terreno para cuando llegara el momento de extraer este fósil.

La momia mide unos cinco metros y medio de largo por un metro y medio de ancho y se estima que pesa entre 2.000 y 2.500 kilos. Es la más grande realizada por el equipo de investigadores del ICP y la Universidad de Zaragoza y, probablemente, una de las más grandes jamás hechas en Europa. Para los investigadores era interesante extraer el bloque entero porqué las vértebras se encuentran en conexión anatómica, o sea, dispuestas tal como estaban en el animal en vida, algo bastante excepcional en los restos de dinosaurios que se encuentran en el Pirineo, a menudo formadas por piezas aisladas y dispersas.

"Este hallazgo tiene para nosotros un triple interés: el científico, pues tenemos un esqueleto que se encontraba en conexión anatómica y que nos puede aportar una valiosa información; la divulgativa, ya que esperamos que una vez preparado sea un elemento expositivo de primer orden en el Museo de la Conca Dellà y, finalmente, el histórico, porque esta extracción ha sido la culminación de unos trabajos que comenzaron hace casi 60 años", ha comentado Ángel Galobart, responsable del grupo de investigación del Mesozoico del ICP.

"Representa una parte muy significativa de un esqueleto que nos puede aportar una valiosa información sobre el tamaño y la biología de este dinosaurio", explicó Bernat Vila, investigador de la Universidad de Zaragoza. La excavación de este fósil ha recibido una ayuda de la prestigiosa National Geographic Society.