«La culpa no es de Bashar, es de la gente que le rodea», repiten como un mantra muchos sirios. Desde ahora ese círculo más próximo es más pequeño ya que sufrió un duro golpe tras los asesinatos del cuñado del presidente y número dos oficioso del régimen, comandante Assef Shaukat; el ministro de Defensa, general Abdela Rajha; y el general Hassan Turkmani, exministro de Defensa y antiguo jefe del Estado Mayor del Ejército.
Los medios oficiales informaron de una explosión a media mañana en la sede de la Seguridad Nacional durante una reunión de los altos cargos que desde hace cuatro días se enfrentan a la insurrección en barrios céntricos de la capital. Shaukat, Rajha y Turkmani perdieron la vida y el ministro de Interior, Mohamed Al-Shaar, y el jefe de la seguridad nacional, Hishar Ikhtiar, resultaron gravemente heridos y fueron trasladados a un hospital.
En un minuto, los responsables de la defensa del régimen fueron anulados y un presidente en su peor momento tuvo que mover ficha nombrando de inmediato nuevo encargado de Defensa al general Fahd al-Jassem al-Freij, que no tardó en comparecer ante los medios para advertir de que «los efectivos de las Fuerzas Armadas no cejarán en su sagrada misión de perseguir a estas bandas terroristas criminales y amputar sus manos».
El círculo se estrecha sobre El-Asad y las cosas en las calles de Siria se mueven a mayor velocidad que en los despachos internacionales. Debido a la situación sobre el terreno, Kofi Annan, enviado de Naciones Unidas y la Liga Árabe para el conflicto sirio, pidió a media tarde que se retrasara el voto de una nueva resolución en el Consejo de Seguridad. Se acordó un aplazamiento de 24 horas. La presencia de los 300 cascos azules sigue en el aire a falta de pocas horas para que concluya su mandato.
Doble reivindicación
Un grupo islamista desconocido llamado Liwa al Islam (La Brigada del Islam) y el propio Ejército Sirio Libre (ESL) reivindicaron por separado el ataque contra la cúpula de seguridad del régimen. A diferencia de atentados anteriores, en este caso los medios oficiales no mostraron imágenes de lo ocurrido, lo que abrió las puertas a la teoría de la conspiración que envuelve la crisis siria desde el inicio y que llevó a miembros de la oposición a hablar de un golpe orquestado por el propio régimen para presionar al Consejo de Seguridad.
«Éste es el volcán del que hablábamos, que justo ahora acaba de comenzar», declaró el portavoz del ELS, Qassim Saadedine, el mismo que la víspera anunció el inicio de la batalla por la capital con una operación bautizada como 'Volcán de Damasco'. El ministro de Información, Omran Zoabi, sin embargo, culpó directamente a elementos externos «vinculados con los aparatos de inteligencia de los países árabes y occidentales».
Después de 17 meses con una oposición que basaba sus operaciones en la guerra de guerrillas, una acción de esta envergadura revela una capacidad de actuación hasta ahora nunca vista. Pese a los miles de muertos, 16.000 según la oposición, el Ejército no ha empleado todo su potencial, pero un ataque de estas características a su cúpula puede servir de punto de inflexión en el conflicto. Tras el atentado, los helicópteros sobrevolaron la capital y, según Reuters, atacaron con misiles los barrios que se alzaron el fin de semana. Una escena desconocida en Damasco y que abre paso a una nueva fase.
El atentado fue celebrado con júbilo entre los opositores. La muerte más balsámica para los enemigos del régimen fue la de Assef Shaukat, el cuñado del presidente, casado con su hermana Bushra y auténtico número dos del aparato. La seguridad personal de Bashar el-Asad está en manos de su hermano Maher, jefe de la Guardia Presidencial -un cuerpo militar de élite- y responsable en la sombra de la Guardia Republicana, y descansaba también en las de su cuñado ahora fallecido, oficialmente número dos de Defensa y de la Inteligencia Militar, pero oficiosamente «responsable de la vida de Bashar» por encargo expreso del expresidente Hafez antes de morir. El presidente cuenta también con otros dos primos en su guardia pretoriana, Zoulhima Chaliche y Riyad Chaliche.
Desde el primer momento se acusó a un guardaespaldas personal de uno de los altos mandos del régimen de estar detrás de este ataque sin precedentes en un sistema tan opaco y blindado como el sirio. Alejado de las reivindicaciones de la calle, a Bashar el-Asad, que sigue contando con el apoyo de parte de la población que teme enfrentarse al abismo de la guerra sectaria tras su caída, solo le queda su círculo más cercano.
