Toca recoger los aparejos. La temporada de pesca del atún de almadraba ha entrado este mes en su recta final con la leva o desmantelamiento de las redes que se colocan a pocos kilómetros de la costa. Ha sido una de las mejores campañas de los últimos tiempos y la noticia más gratificante que se lleva a casa el sector es la constatación de que la especie se ha recuperado después de seis años de estricto control internacional.
Las cuatro almadrabas gaditanas (Conil, Barbate, Zahara y Tarifa) han permanecido caladas durante más de 50 días. La instalación de redes, boyas y anclas comenzó a mediados de marzo y la primera levantá de atunes tuvo lugar el 1 de mayo en la almadraba de Tarifa. No ha faltado trabajo para las 500 familias que viven de manera directa de esta pesca tradicional. Los recortes impuestos por los organismos internacionales llevaron en 2011 a fijar la cuota de pesca en 657 toneladas para 2012. Nada que ver con las mil toneladas de media por almadraba de los años previo a la aplicación del decreto de restricción. Desde 2006, el cupo asignado ha ido menguando de manera paulatina hasta llegar a una cantidad, que según los productores, resulta ridícula para mantener con vida la industria almadrabera. Esta situación obliga a los empresarios a comprar cuota sobrante en otros puntos del país. Así, la almadraba de Barbate, por ejemplo, firmó un acuerdo el pasado abril con los atuneros vascos mediante el cual les compraba 300 toneladas. Los pescadores vascos reconocían entonces que necesitaban el dinero, ya que la producción de atún en su zona no era tan rentable y jugosa como en Cádiz. La almadraba de Barbate ha destinado buena parte de su captura al engorde de atunes. De esta forma, sacan mayor tajada al vender durante todo el año atún rojo con más peso. Esta misma práctica ya la utilizaron en la temporada de 2011.
El presidente de la Organización de Productores Pesqueros de Almadraba, Diego Crespo, ha mostrado un sabor agridulce con la campaña que ahora termina. En su opinión, «los almadraberos sienten cierta frustración y, al mismo tiempo, satisfacción al comprobar, por un lado, que hay mucho atún pero, que debido a las imposiciones, se ha pescado poco».
Crespo reconoce que las restricciones impuestas por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico (ICCAT) han dado sus frutos. La especie se ha recuperado. Prueba de ello es que las almadrabas han tenido que soltar de sus redes miles de atunes después de cubrir la cuota.
Diego Crespo confía en el informe científico que se presentará el próximo octubre sobre la evolución de la especie, «donde se comprobará que ya no está en peligro». La organización internacional tuvo que adoptar medidas hace seis años ante el riesgo de extinción que corría la especie por una pesca desmedida. No hubo distinción. La comisión reguladora metió en el mismo saco tanto a la pesca industrial como a las almadrabas o pesca artesanal. Se pudo comprobar que el descenso de la población de atún rojo era fruto de la actuación de los atuneros industriales de Francia e Italia en aguas del Mediterráneo. Sin embargo, el ICCAT hizo tabla rasa y decretó medidas de recorte en las capturas para todo el sector, que han terminado por dañar a las almadrabas. La reducción en las capturas ha provocado un desequilibrio en los mercados entre la oferta y la demanda con el consiguiente aumento de precio del atún rojo. Casi el 50% de las capturas gaditanas han ido a la exportación, especialmente a Japón.
Por su parte, la gerente de la organización de productores, Marta Crespo, confía en que la próxima reunión del ICCAT, que tendrá lugar el próximo noviembre, abra la mano y autorice para 2013 un aumento del cupo a las almadrabas. Durante un mes, un grupo de 23 científicos pertenecientes a los centros oceanográficos de Baleares, Canarias y Málaga se ha encargado de tomar muestras y constatar la evolución de la especie.
El atún que llega hasta las almadrabas gaditanas procede del Atlántico y son atunes que han terminado su ciclo de reproducción después de catorce años. Son piezas de más de cien kilos que buscan en el refugio de las almadrabas el final de su etapa de vida. Esta circunstancia es la que permite al atún rojo de almadraba tener una calidad especial, distinta a los atunes jóvenes que cruzan el Estrecho en dirección al Mediterráneo.
El sector de las almadrabas ha repetido infinidad de veces que su pesca no perjudica, en absoluto, el desarrollo de la especie, porque, precisamente el atún rojo que llega a la almadraba es el último del ciclo de vida.
La situación que vive el sector es especialmente complicada debido a los recortes impuestos. Los almadraberos se han echado varias veces a la calle en defensa de esta pesca milenaria y por sus puestos de trabajo. Los alcaldes de los municipios de mayor tradición almadrabera (Tarifa, Barbate y Conil) se encargaron de mover ficha y patalear ante las administraciones para que no se dejara morir esta tradición. A finales de 2011 tuvo lugar una manifestación contra el nuevo recorte de las capturas acordado en noviembre por el organismo internacional. La decisión del Iccat de reducir un 4,4% las capturas afectaba a todas las flotas de forma proporcional, pero de manera muy especial a las almadrabas. De hecho, el sector salvó «casi de milagro» las dos últimas campañas, tras una reducción mundial de la captura de la especie que llevó a casi el 47%.
